Historias no contadas de los fundadores de la cerveza artesanal

Cuando las madres y padres fundadores de la elaboración de cerveza artesanal comenzaron su búsqueda para hacer una excelente cerveza, no tenían idea de lo que les depararía el futuro. Hoy en día, muchos de ellos recuerdan con cariño aquellos primeros días en los que comenzaron la elaboración práctica de cerveza y la innovación. Kim Jordan, fundador de New Belgium Brewing en Fort Collins, Colorado, dice que nuestra gente era especial. Procedían de todos los orígenes, pero se unieron ingenuamente compartiendo calidez, generosidad y camaradería. Todavía somos amigos ahora. También menciona que fueron obstinadamente dedicados e innovadores.

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Pero no todo fue fantástico, aunque quizás estos pioneros estaban demasiado ocupados para darse cuenta. Rob Tod, el fundador de Allagash Brewing de Portland Maine, construyó su cervecería a mano utilizando equipos lácteos antiguos, al igual que Ken Grossman en Sierra Nevada Brewing en Chico, California. Entonces no había equipo de elaboración de cerveza listo para usar.

Tod reflexiona que

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Kim Jordán Recuerda ese trabajo duro diciendo que estaba sirviendo cervezas los jueves, viernes y sábado, dando a luz a un hijo recién nacido el miércoles siguiente y abriendo una nueva cervecería el lunes siguiente.

Cuando comenzó la primera ola de cervecerías hace más de 30 años, había alrededor de seis cervecerías. No podrían haber predicho que ahora habría más de 6000 y abriendo a casi 1000 al año. Es como estar en un pesado vagón Conestoga e imaginarse montado en el Halcón Milenario en hiperimpulsión.

En los primeros días de la cerveza artesanal...

Entre las puntas de lanza estaba Sierra Nevada Brewing en 1980. Cuando era adolescente, Grossman se convirtió en cervecero casero cuando el padre cervecero de su amigo les enseñó a los dos niños los entresijos. Después de ir a Chico y luego abrir una tienda de cerveza casera con su esposa, unos años después, Grossman decidió abrir una cervecería. Su investigación lo llevó a New Albion Brewing en Sonoma, California, generalmente considerada como la primera microcervecería y un faro de lo que estaba por venir.

El propietario de New Albion, Jack McAuliffe, fabricó la cervecería utilizando tambores reutilizados de 55 galones para la cuba de maceración y los fermentadores. McAuliffe le dio a Grossman dos consejos proféticos que Grossman recuerda hasta el día de hoy: traiga mucho dinero y una cervecería es una dueña muy estricta. Un buen consejo para todo cervecero. La segunda cerveza elaborada en Sierra Nevada fue su Sierra Nevada Pale Ale, que sigue siendo su buque insignia en la actualidad.

Hay muchas razones por las que los pioneros se dedicaron a la elaboración de cerveza. Uno de los más interesantes es Larry Bell, el fundador de Elaboración de cerveza Bell en Kalamazoo Michigan que dice que lo hice porque no quería ir a la cárcel.

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Bell también estaba elaborando cerveza casera y luego sus amigos empezaron a beber su cerveza. Se hizo ampliamente conocido, por lo que comenzó a vender la cerveza en su sótano. Un golpe a la puerta a altas horas de la noche por parte de amigos que buscaban cerveza creó un gran miedo de que pudiera ser la policía y Bell dice que mis opciones eran ser arrestado o obtener una licencia. Yo hice esto último.

Pasé de no saber que la industria existía a querer hacerlo por el resto de mi vida.

En el otro extremo del espectro estaba Rob Tod . Tod, un joven geólogo sin empleo, consiguió un trabajo como lavador de barriles a través de un amigo que trabajaba en una cervecería. En dos días, Tod cuenta que pasé de no saber que la industria existía a querer hacerlo por el resto de mi vida.

No había modelos a seguir para iniciar una cervecería en los años 80 y principios de los 90. Varios abandonaron trabajos exitosos para hacerlo. Jack Joyce cofundador de Elaboración de cerveza rebelde en Oregón invirtió en una cervecería con algunos amigos colegas de Nike. Cuando la caja de la cervecería fue intervenida ilícitamente, Joyce comenzó a administrarla y se encontró en el negocio de la cervecería.

John McDonald, el fundador de Kansas City. Cervecería Boulevard Después de comprobar todas las cervezas nacionales e importadas disponibles, simplemente decidí que puedo hacer una cerveza mejor que la que se hace ahora.

Sam Calagione de la cervecería Dogfish Head de Delaware quería luchar contra los poderes fácticos y hacer algo creativo. Fundó Dogfish después de elaborar sólo ocho lotes de cerveza como cervecero casero; de ahí el lema de la cervecería: Cervezas descentradas para personas descentradas.

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El fundador de Jim Koch Boston Beer Company es el cervecero de sexta generación de su familia. Trabajando como consultor de fabricación decidió que el resto de la vida empieza mañana. Decidió que podía ganarse la vida con una pequeña cervecería aunque no había ninguna posibilidad de ganar mucho dinero. Sobrevivir era el objetivo.

Afortunadamente, su padre encontró la vieja receta de cerveza de su abuelo en el ático. Koch, con suministros de cerveza casera comprados en la parte trasera de una tienda de canoas, hizo muchos lotes antes de perfeccionarlo. El resultado fue cerveza bostoniana una cerveza decocada con kraus, lúpulo seco y que sigue siendo el buque insignia de la cervecería.

Contratos sobre servilletas de bar y planes comerciales iniciales de cervecería

Lejos de las operaciones llave en mano de hoy en día, las cervecerías artesanales originales tenían en su mayoría equipos escasos pero rebosantes de creatividad. Los equipos lácteos usados ​​a menudo se improvisaban e incluso esos sistemas eran de alta gama. Larry Bell estaba preparando cerveza en una olla de 15 galones. Sam Calagione compró un sistema de elaboración de cerveza de 12 galones que cabía en el pequeño cuarto trasero de la cervecería. Jack Joyce tenía un sistema de siete cilindros en el sótano de Rogue en Ashland, Oregón. Otra cervecería en el sótano al comienzo de Nueva Bélgica tenía fermentadores cuadrados fabricados inusuales que encajaban a lo largo de las paredes del sótano de la casa.

La creatividad también se extendió a algunos contratos. Brett Joyce recuerda que su padre le contó la historia de haber quedado atrapado en una extraña tormenta de nieve en Newport, Oregón, mientras buscaba un nuevo sitio para una cervecería. Joyce conoció a una mujer en un bar llamado Mo con un edificio vacío. Escribió un contrato en el reverso de una servilleta y Rogue ha estado ahí desde entonces.

Deschutes Fish menciona que su primer contrato importante en la estación de esquí Mount Bachelor lo firmó en una hoja de papel escrita a mano.

Los planes de negocios no estaban más avanzados. El primer plan de negocios de Grossman fue producir 1.500 barriles y crecer hasta 2.500 barriles. El plan de negocios más optimista de Koch era alcanzar los 5.000 barriles.

Obstáculos para los primeros fundadores de cerveza artesanal

Dos obstáculos importantes para los pioneros fueron la financiación y la distribución, los cuales fueron fuentes importantes de acidez de estómago a medida que la industria se desarrollaba. Los banqueros y distribuidores normalmente no tenían idea de qué era una cervecería artesanal o un pub cervecero y se negaban a conceder préstamos. Gary Fish dice que tuvimos que crear el interés de los camareros, el interés de los banqueros, el interés de los distribuidores, el interés de los minoristas y el interés de los reguladores.

Varios fundadores aprovecharon las cuentas bancarias o los ahorros para la jubilación de sus familias. Kim Jordan obtuvo una segunda hipoteca y utilizó tarjetas de crédito al límite. Jim Koch vivía de una segunda hipoteca pero no tenía oficina, ni teléfono, ni gastos generales. Carol Stoudt obtuvo fondos de los padrinos de sus hijos, entre otros amigos y familiares.

Los distribuidores fueron un tema particularmente espinoso al principio y la autodistribución a menudo era la opción principal. Tod de Allagash dice que no pudimos conseguir que ningún distribuidor o minorista vendiera la cerveza y, si lo hicieran, los clientes a menudo no comprarían la cerveza.

Jim Koch fue rechazado por los cinco distribuidores de Boston, por lo que dice que fui de puerta en puerta vendiendo una cerveza a la vez desde mi único camión que sacaba de mi maletín.

Tuvimos que crear el interés de los camareros, el interés de los banqueros, el interés de los distribuidores, el interés de los minoristas y el interés de los reguladores.

Gary Fish fue más creativo. Vendió cerveza a un albergue de esquí, que era la cuenta más grande de Oregón, y luego les preguntó a través de quién debería distribuir la cerveza. Después de que algunos dueños de tabernas de Portland visitaron y querían su cerveza, Fish salió, compró barriles destartalados y los envió llenos a Portland en un camión que transportaba cartón reciclado.

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Pensamiento innovador

Con estos humildes comienzos, los fundadores se vieron obligados a innovar. Lo que ahora los bebedores de cerveza artesanal dan por sentado evolucionó lentamente paso a paso. Coolships fueron una puñalada que Rob Tod decidió intentar tras un viaje a Bélgica. Esperaba que nadie estuviera tan loco como para replicar eso. ¡Equivocado! Jack Joyce quería serigrafiar botellas para hacerlas únicas porque nadie más gastaría esa cantidad de dinero en etiquetas. ¡Equivocado!

La lista continúa. Podemos incluir: cervezas de temporada una gran cantidad de ingredientes inusuales de todo tipo (algunos incluso requieren aprobación federal para importar) cervezas extremas cervezas ácidas envejecidas en barrica y madera resucitando estilos olvidados como gose y grodziskie creando nuevos estilos como doble IPA y API de Nueva Inglaterra y otras construcciones de IPA e incluso maltería artesanal para dar servicio a la comunidad cervecera artesanal.

Por supuesto, a veces la creatividad resultaba contraproducente. Brett Joyce recuerda que para un festival del ajo, Rogue preparó una cerveza de ajo que, según él, era la peor cerveza jamás hecha.

Quizás los efectos secundarios más inesperados de la elaboración de cerveza artesanal hayan sido la revitalización urbana que ha generado beneficios y valor inconmensurables para las comunidades. Jordan recuerda Elegimos esas zonas porque había una contracultura inmobiliaria barata y estaban lejos del centro, donde podíamos conseguir en camiones entregas de granos y aromas.

Establecieron lo que se convirtieron en centros y atracciones para otras industrias artesanales. Ahora los planificadores urbanos buscan cervecerías para atraer esas pequeñas empresas auxiliares y se han convertido en una parte impulsora de la renovación urbana.

La elaboración de cerveza artesanal construye comunidades y camaradería

La industria cervecera artesanal es simplemente diferente. Si bien muchas industrias convierten empresas en fábricas y retiran empresas de las comunidades, Tod relata con orgullo que las cervecerías artesanales retribuyen a las comunidades.

También han demostrado, como dice McDonald's de Boulevard, que más grande no es mejor.

Carol Stoudt, de Stoudt, añade que a la gente le gusta apoyar a las cervecerías independientes porque saben dónde se elabora y quién elabora las cervezas. Hay una conexión con los consumidores.

Calagione postula que la independencia es importante porque, a diferencia de los cerveceros internacionales, los cerveceros artesanales velan por el interés a largo plazo de los bebedores y la calidad de las cervezas.

Para los fundadores y otros cerveceros hay muchas cosas que hacen que trabajar en el sector sea muy especial. La mayoría de ellos aman las amistades de toda la vida que se han desarrollado y la camaradería que en general ha continuado desde los primeros días hasta el presente. Es una industria donde las personas están dispuestas a trabajar juntas y compartir información y recursos. Tanto Tod de Allagash como Koch de Boston Beer informan que, si bien existe una mayor competencia, ahora la camaradería aún florece y cada uno puede dar numerosos ejemplos de cómo trabajaron recientemente y ayudaron a otros cerveceros locales y, a veces, distantes. También les encanta la pasión que implica la elaboración de cerveza, que felizmente continúa con la nueva generación.

La atención a la calidad y las preferencias locales es otro factor del atractivo y el éxito de la elaboración de cerveza artesanal. Cerveceros como Brett Joyce de Rogue dicen que existe la posibilidad de empezar desde cero con una idea y ver cómo se transforma en algo que el cliente bebe y disfruta.

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Con el crecimiento de la industria de la cerveza artesanal, muchas cervecerías han recibido ofertas continuas para comprarlas, pero la mayoría las ha rechazado con tanta frecuencia que dichos enfoques han decaído o desaparecido. Uno de ellos es Rob Tod, quien proclama que no entré en el negocio para venderlo. Me encanta lo que hago y voy a la cervecería todos los días. Todo el mundo es muy apasionado y puedo aportar mucho a la comunidad.

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Brett Joyce, haciéndose eco del padre fundador de Rogue Brewing, Jack, dice que no hay nada menos Rogue que vender la empresa. Nosotros decidimos lo que queremos hacer. Hay una gran libertad pero también una gran responsabilidad.

Jim Koch dice que sería un empleado terrible. Larry Bell admite que no soy bueno trabajando para otros.

Koch también afirma: Cuando fundé Boston Beer hace 34 años, tenía el título de fundador y cervecero y durante todo este tiempo todavía no he conseguido un ascenso.

¿Qué ha cambiado más desde los inicios de la cerveza artesanal?

El crecimiento en el número de cervecerías, resultado de la aceptación del público por el movimiento de la cerveza artesanal, es probablemente el mayor cambio desde los primeros días. Parte del crecimiento está relacionado con la explosión de las tabernas, algo que los pioneros evitaron pensando que alejaría a la gente de los pubs.

Cuando Brett Joyce comenzó en Rogue hace unos 12 años, había 1200 cervecerías. Ahora lo pequeño vuelve a ser hermoso. Hay más de cinco veces ese número, lo que hace que las ubicaciones sean mucho más cercanas.

Como dice Fish de Deschutes, el crecimiento ha estimulado la disponibilidad de equipos de elaboración de cerveza dedicados para nuevos cerveceros, eliminando la necesidad de buscar en las granjas equipos lácteos usados.

También ha hecho que la entrada sea más accesible. Si bien este rápido crecimiento ha aumentado la competencia tanto por los grifos como por el espacio en los estantes de los minoristas, los nuevos cerveceros todavía tienen esa profunda pasión y camaradería.

El alto nivel de educación cervecera de la actual generación de bebedores y su interés por aprender ha tipificado al nuevo bebedor de cerveza. Grossman señala Al principio era raro encontrar a alguien que supiera sobre el lúpulo o cómo prepararlo. Al principio, los clientes retrocedían ante las cervezas agrias que las devolvían y decían ¡Esto se ha echado a perder! Las weizens turbias y las cervezas envasadas eran miradas con ojos dudosos. Según Fish Now de Deschutes, tenemos clientes interesados ​​en recibir educación y todos son cerveceros.

Junto con el crecimiento continuo de la industria, ha habido un gran aumento en la variedad de investigación y la disponibilidad de maltas y levaduras de lúpulo, todas las cuales se han convertido en mercados internacionales y sujetos de experimentación continua. La amplitud de estos ingredientes junto con la innovación tradicional de los cerveceros artesanales y el deseo de los amantes de la cerveza por nuevos sabores ha llevado a la creación de nuevos estilos y al desenterrado de una serie de estilos tradicionales que casi habían caído en el olvido. Entre otras creaciones, estamos viendo híbridos de cerveza y vino, frutas oscuras que a veces necesitan aprobación federal para importar y simulaciones de muchas bebidas mixtas. La variedad parece ser infinita.

Rob Tod de Allagash afirma que la innovación es el núcleo de la elaboración de cerveza artesanal y que ahora contamos con más de 6000 centros de innovación.

¿Quién sabe qué cambios se avecinan? Quizás sólo Ninkasi y sus colegas dioses y diosas de la cerveza puedan ver este futuro.

Hermanos cerveceros

El equipo de periodismo de Brews Brothers se ha centrado en las cervezas artesanales desde poco después de que se dispararan los primeros tiros a principios de la 'revolución de la cerveza artesanal'. Las publicaciones y escritos incluyen American Brewer; Noticias cerveceras del Atlántico Medio; los periódicos Gazette, donde escribimos columnas mensuales sobre cerveza artesanal durante 23 años para el área metropolitana de Washington DC; y Beerhistory.com. También damos conferencias y organizamos catas de cerveza. A Steve le gusta la música clásica, el gimnasio, pasear a mi perro, Barley on the C.

CraftBeer.com está totalmente dedicado a cervecerías estadounidenses pequeñas e independientes. Somos una publicación de la Brewers Association, un grupo comercial sin fines de lucro dedicado a promover y proteger a los cerveceros artesanales pequeños e independientes de Estados Unidos. Las historias y opiniones compartidas en CraftBeer.com no implican respaldo ni posiciones adoptadas por la Asociación de Cerveceros o sus miembros.