La cerveza marrón americana en evolución

Muchos estilos de cerveza artesanal están claramente definidos en la mente de los bebedores de cerveza. Más o menos sabemos lo que obtenemos cuando pedimos una hefeweizen o una imperial stout o incluso (siempre que la cervecería transmita el subestilo) una IPA. Existen variaciones, pero el perfil básico de estos estilos sigue siendo bastante consistente. Sin embargo, la American Brown Ale es más bien un objetivo en movimiento.

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Las pautas de estilo de 2018 de la Asociación de Cerveceros describen el estilo como un aroma de lúpulo bajo a medio, amargor medio a medio-alto y niveles moderados de caramelo, chocolate y carácter de malta tostada. Si bien estos proporcionan algunos límites, dejan mucho a la imaginación del cervecero creando un nuevo ejemplo del estilo y los cerveceros interpretan la American Brown Ale de diversas maneras.

Raíces de elaboración casera

Como ocurre con muchos estilos de cerveza artesanal modernos, debemos agradecer a los cerveceros caseros la American Brown Ale. Scott Birdwell, propietario de DeFalco's Home Wine and Spirits Supplies en Houston y pionero en el primer movimiento de elaboración de cerveza casera, recuerda con cariño las primeras cervezas que sentaron las bases del estilo de cerveza. Los primeros rumores sobre el nuevo estilo le llegaron de algunos propietarios de tiendas de cerveza casera de California en una conferencia a principios de los años 1980.

Me estaban hablando de algunas recetas de cerveza marrón que estaban pateando traseros y tomando nombres en California, pero que fueron derrotadas en las competencias nacionales de cerveza casera, recuerda Birdwell. En ese momento, la comprensión de la brown ale se tomó de las versiones clásicas en inglés, que eran cervezas mucho más suaves que estas nuevas versiones caseras. Eran cervezas realmente buenas, pero, francamente, no se ajustaban a las pautas de estilo que se utilizaban en ese momento. Estas nuevas cervezas marrones eran demasiado asertivas. El toque tostado fue perdonable, pero el toque y el aroma del lúpulo fueron un factor decisivo para la categoría de cerveza marrón.

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Birdwell comenzó a agregar una categoría de California Dark Ale en competencias de elaboración de cerveza casera en Texas y en poco tiempo los cerveceros aficionados a nivel nacional elaboraban cervezas conocidas como Texas Brown Ale. Pronto, las cervezas comerciales como Pete's Wicked Ale y Big Sky Brewing Moose Drool trajeron una versión ligeramente atenuada a los estantes de las tiendas. Birdwell dice que en un momento la Texas Brown Ale se convirtió en la American Brown Ale.

Pero, ¿qué es la American Brown Ale moderna? La respuesta puede ser difícil de concretar.

Entonces, ¿qué es una Brown Ale?

La cerveza marrón siempre ha sido un poco confusa, dice el autor e historiador de la cerveza Randy Mosher. Creo que los ABA reflejan esa inclinación estadounidense por ignorar las convenciones y seguir adelante con interpretaciones audaces e inventivas.

Históricamente, la cerveza marrón comenzó como una colección flexible de estilos de cerveza marrón de alta fermentación en Inglaterra que finalmente se fusionaron en el estilo porter en el siglo XVII. El estilo se había convertido en una ocurrencia tardía en su propio país cuando unos pocos intrépidos cerveceros caseros redescubrieron el estilo al otro lado del Atlántico, dos siglos después.

(Estilo destacado: Cerveza marrón americana )

Les pedí a algunos cerveceros profesionales que han tenido éxito con este estilo que ofrecieran su experiencia sobre qué es y qué no es la American Brown Ale.

Avenidas para la experimentación

La cervecería Yellow Springs en la pequeña ciudad del mismo nombre cerca de Dayton, Ohio, abrió sus puertas en abril de 2013 y el actual cervecero principal, Jayson Hartings, comenzó como trabajador de producción pocos meses después del lanzamiento de la cervecería. La cervecería hizo de Handsome Brown Ale una de sus primeras cervezas.

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Trabajé muy estrechamente con el jefe cervecero de la época, Jeffrey McElfresh. Prefería una carga más amarga para esa cerveza, recuerda Hartings.

Elaboramos Handsome con malta americana de 2 hileras y está bastante limpio. No hay comentarios reales del personaje galleta en inglés Hartings. Hay un toque de malta Munich y algunas maltas inglesas de chocolate pálido. Tiene un poco de notas de chocolate tostado y café en el equilibrio, pero no hay nada de ese carácter de cebada tostada. Hay una buena cantidad de lúpulo Colón allí. Nos han acusado de ser más bien un portero moreno. Tiene un sabor bastante atrevido para una cerveza marrón.

Entonces, ¿cuál es la diferencia?

Es una verdadera línea de natación, admite Hartings. Si hiciéramos un portero. No sería tan diferente.

El uso de lúpulo americano es un factor determinante.

Columbus tiene una profundidad realmente picante en el lúpulo, dice Hartings. Guapo es un marrón muy americano. Tiene el lúpulo americano, la audacia y el mordisco. Lleva ese estilo prácticamente al límite.

Menciona a Dogfish Head Indian Brown Ale, a la que esa cervecería se refiere como Dark IPA, como un ejemplo de una cerveza que amplía aún más los límites del lúpulo de la American Brown Ale.

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Me encantan los estilos ingleses de cerveza marrón que refleja. Pero las vías de experimentación [para American Brown] abren un poco las cosas. Es simplemente su evolución y la gente está probando muchas cosas diferentes con él. Esa es una buena razón por la que hemos visto diversidad dentro del estilo.

Jason Salas gerente de operaciones de la cervecería en Cervecería New Holland En Holanda, Michigan cree que la necesidad de experimentar está impulsando la divergencia con los perfiles de sabor clásicos. La cerveza marrón Cabin Fever de su propia cervecería es un lanzamiento de temporada que no se ajusta demasiado a las pautas de estilo.

Creo que tal vez se esté acercando a los límites de lo que técnicamente es una cerveza marrón, dice Salas. No enviaríamos esto a una competencia de cerveza marrón. Es más tostado como una cerveza negra.

En Elaboración de cerveza con alambre alto En Asheville, Carolina del Norte, el cervecero principal Luke Holgate ha adoptado un enfoque más clásico de las cervezas marrones americanas con su Bed of Nails Brown Ale.

Tenía muchas ganas de hacer un guiño a la tradicional cerveza marrón, dice. Mantenga el carácter asado fuera y no lo convierta en un porter ligero.

Holgate aumenta la complejidad de la malta con la malta Special B de Castle Malts, que produce notas de frutos negros, cereza y ciruela, así como una asombrosa cantidad de malta cristal.

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Cualquier cervecero tradicional me miraría como si estuviera loco por el porcentaje de maltas cristal que utilizamos en Bed of Nails. Alrededor del 30 por ciento de la molienda es de distintos grados de cristal.

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Creo que la cerveza marrón está desatendida, pero siento que ahora hay mucha más diversidad, refleja Holgate. Realmente siento que hace 5 o 6 años era solo un porteador ligero al que saltaban agresivamente. Ahora puedes preparar una cerveza marrón más inglesa.

Holgate ve esta variación dentro del estilo como indicativa del mercado más amplio.

Es una especie de realidad ahora. La IPA era tan popular que tenía sentido dividirla en diferentes categorías.

¿Se levantará la auténtica American Brown Ale?

Entonces, ¿cuál de estas es una verdadera American Brown Ale?

Todos.

El estilo se encuentra en la intersección de sujetalibros de sabores fácilmente definibles. Puede tener un amargor y sabor a lúpulo moderados, pero no tanto como el IPA. Puede tener un maltoso moderadamente rico, pero no tanto como la cerveza bock. Puede tener un tueste moderado pero no tanto como el fuerte. Si dibuja un círculo alrededor de la American Brown Ale, es más fácil etiquetar los bordes que etiquetar el centro.

El perfil de sabor de American Brown Ale no parece inmediatamente precario o transitivo, pero si eleva o disminuye significativamente cualquiera de sus principales descriptores de sabor, inclina todo su perfil de sabor en una nueva dirección. Si haces una IPA más o menos amarga o lupulada, obtendrás una IPA más o menos amarga y lupulada. Si ajustas el tueste en una cerveza negra, obtendrás una cerveza negra más o menos intensamente tostada. Cambie estos atributos a la American Brown Ale y pasará a un estilo completamente diferente.

Scott Birdwell, que estuvo presente en los inicios del estilo, ve distinciones más marcadas entre el origen del estilo y sus interpretaciones actuales.

Hoy en día todavía nos referimos a las Texas Brown Ales, dice. Son American Brown Ales extremas: O.G. al menos 1.060 y 40 IBU. Pero puede que sólo sea yo.

Sus palabras finales resaltan la dificultad central de definir este clásico moderno. American Brown Ale, más que muchos estilos, es exactamente lo que cada cervecero cree que es.

¿Qué significa eso para nosotros como bebedores? La cerveza artesanal tiene que ver con la exploración, pero a menudo nos encasillamos cuando vamos a una taberna sin aventurarnos a probar sabores que sabemos que nos gustan. Cuando pides una cerveza marrón hoy, tienes una idea vaga de cómo sabrá según las pautas de estilo, pero hay mucho espacio para que el cervecero haga algo inesperado. Puede parecer contradictorio pensar en pedir una cerveza marrón como una opción aventurera, pero el estilo ofrece más espacio para sorpresas de lo que piensas. Sea valiente, pida una cerveza marrón y vea cómo el cervecero ha interpretado este fascinante estilo.

David Nielsen

David Nilsen es un Cicerone avanzado y miembro del Gremio Norteamericano de Escritores de Cerveza. Es el presentador del podcast Bean to Barstool y editor de Final Gravity, una revista impresa trimestral sobre cerveza. Vive cerca de Dayton Ohio con su esposa, su hija y su gato muy irritable.

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