Saltos en la cuerda floja: la ley de equilibrio del tiempo de cosecha

Imagínese estar parado en una colina situada sobre un amplio valle de huertos y mesas al norte y al oeste, con las Montañas Rocosas que lo rodean al sur y al este. Ahora cierra los ojos y recuerda el olor a tu cervecería favorita el día de la preparación, el aroma embriagador de cítricos y pino con una docena de otros aromas impregna tu nariz. Este lugar no es sólo una vista imaginaria: realmente existe. Aquí es donde encontrarás el hogar de Saltos de alambre alto encaramado en esa misma colina con acres de Lúpulo cultivado en Colorado . Lo que comenzó en 2010 como un destello en los ojos del propietario David Warren es ahora una operación de 8 acres en toda regla en la ladera occidental de Colorado, justo en las afueras de Paonia, una parte del estado conocida por su rico patrimonio agrícola.

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La operación salto

Colorados Me encanta su cerveza artesanal. y Warren no es una excepción. Después de enterarse del éxito que estaba teniendo la Universidad Estatal de Colorado al realizar pruebas en el cultivo de lúpulo en el área, Warren decidió combinar su amplia experiencia en agricultura orgánica junto con su amor por la cerveza artesanal y se lanzó de cabeza al cultivo de lúpulo. Las pruebas de CSU demostraron que ciertas variedades como Cascade Nugget Chinook y CTZ prosperaron especialmente en la región. En 2011, Warren tenía High Wire Hops en funcionamiento con medio acre cada uno de Nugget y Cascade. Siguió añadiendo superficie cada año hasta la primavera de 2014, cuando consiguió que la finca alcanzara su tamaño actual.

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El lúpulo crece como rizoma un sistema de raíces ramificado parecido a una enredadera. Las plantas envían enredaderas sobre el suelo llamadas bines que pueden crecer hasta 20 pies en el aire. Se necesitan unos cuatro años para que una planta joven de lúpulo alcance su plena madurez. Un secreto para que el lúpulo sea productivo es una fuente confiable de agua de buena calidad. Afortunadamente para Warren, su granja se encuentra en lo alto de un lugar con algunos de los derechos de agua más importantes de la zona. Los lúpulos se riegan mediante un sistema de goteo muy eficiente que, combinado con el clima y el suelo únicos de la zona, producen lúpulos que tienen un sabor y aroma distintivos.

Todos manos a la obra

Cada primavera se necesitan muchas manos y tiempo para entrenar a los binadores para que trepen por sus enrejados. Se necesitan entre 10 y 15 personas para trabajar la granja. Tenemos alrededor de 1100 plantas por acre y dos cuerdas de espaldera para cada planta, explica Warren. No es trabajo durante todo el año, pero definitivamente es mucho trabajo la mayor parte del año.

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A pesar de a los lúpulos les encanta escalar Cuando las plantas emergen por primera vez del suelo en marzo, hay que convencerlas de que trepen hasta donde los agricultores quieren que vayan. El lúpulo crece en el sentido de las agujas del reloj siguiendo el movimiento del sol. Cuando los colocamos en los enrejados, debemos asegurarnos de envolverlos en la dirección correcta.

La cosecha de lúpulo llega a principios de agosto, y cuando lo hace, todos están manos a la obra. Warren y su equipo cosechan seis días a la semana durante aproximadamente un mes y gracias a sus esfuerzos obtienen alrededor de 1800 libras de lúpulo por acre por cada variedad que cultivan, excepto CTZ, que produce alrededor de 2300 libras por acre. Si alguna vez has estado en un depósito de lúpulo, sabrás que las binas se elevan sobre lo alto y crecen espesas como un bosque. Para solucionar esto, el equipo conduce lentamente un camión especial con una torre en cada fila. Una persona en la parte superior del camión torre de 20 pies corta la cuerda del enrejado mientras su compañero de trabajo en la parte inferior del contenedor la corta de la planta. Juntos apilan los contenedores de 20 pies en la parte trasera de su camión y luego los procesan mecánicamente.

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Es sorprendente ver la máquina mientras quita con destreza los conos de lúpulo de los bines y los deposita en bolsas de almacenamiento. Las cervecerías de Denver que utilizan lúpulo High Wire pueden esperar que lleguen a sus hervidores dentro de 18 a 24 horas desde el momento en que abandonan el campo.

De la granja a la cervecería

Alrededor de 85 cervecerías en Colorado, Nuevo México y Wyoming ahora utilizan el lúpulo de Hire Wire. Las cervezas elaboradas con lúpulo han ganado premios nacionales, incluidos varios del Copa Mundial de la Cerveza y Gran Festival de la Cerveza Americana . Una de las cervecerías más nuevas que trabajan con Warren es Cerveza primitiva encabezado por Brandon y Lisa Boldt también de la fama de Odd13 Brewing.

Brandon solo tenía cosas buenas que decir sobre Warren y High Wire Hops: están adoptando un enfoque holístico para el crecimiento y la cosecha del lúpulo, conversando específicamente con los cerveceros sobre nuestros objetivos para el uso del lúpulo y cómo integrarlo mejor con nuestras respectivas técnicas de elaboración de cerveza, dice. La pasión de David por apoyar a las empresas locales de Colorado, incluidas las granjas vecinas, es contagiosa.

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High Wire ha respondido al deseo de los cerveceros de tener lúpulos más aromáticos y sabrosos y no sólo cualidades amargas cambiando sus procesos. Al cosechar el lúpulo un poco antes en la temporada, se producen lúpulos con un poco menos de ácido alfa y más de ese sabor afrutado que buscan los cerveceros.

Estoy agradecido de que David me haya pedido que probara su lúpulo a ciegas, añade Brandon. La rica influencia del suelo y el clima de Paonia significa que los cultivares estadounidenses tradicionales, a menudo provenientes del noroeste del Pacífico, producen aquí un cultivo que es completamente diferente y refuerza lo que sólo puede describirse como 'Terroir del valle de North Fork'.

Alcanzando nuevas alturas de salto

De trabajar con una de las cervecerías más nuevas del área de Denver a una de las más antiguas, este año ha marcado un año especial para la granja con Great Divide Brewing Company elaborando su Fresh Hop Pale Ale anual con lúpulo 100 por ciento procedente de High Wire. Anteriormente, Great Divide obtenía su lúpulo fresco de la famosa región productora de lúpulo del Valle de Yakima en el estado de Washington. Pero este año, con el cervecero principal Brandon Jacobs a la cabeza, las piezas encajaron para que pudieran obtener su lúpulo de manera mucho más local.

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Utilizar lúpulos en su máxima frescura desde el momento del procesamiento hasta el hervidor presenta un desafío logístico importante. Paga una prima por el transporte acelerado refrigerado. Hay que pagar a un equipo de dos conductores para que el camión permanezca en la carretera continuamente desde el campo hasta la cervecería, a tres estados de distancia, explica. El año pasado elaboramos una versión diferente y más pequeña de nuestra receta Fresh Hop utilizando ingredientes procedentes únicamente de Colorado en el sistema piloto. Durante esa aventura desarrollamos una fantástica relación de trabajo con David en High Wire Hops. Nos invitó a acampar entre los enrejados de lúpulo justo antes de la cosecha y eso realmente animó al equipo cervecero a poder tocar los lúpulos que luego terminarían en nuestra propia tetera.

(Más: 10 consejos de beertografía de los profesionales ) Aprovechando el entusiasmo de esa experiencia del año pasado, Jacobs y su equipo decidieron que sería fantástico abordar la versión a gran escala de Fresh Hop de este año con la misma mentalidad centrada en Colorado. Nos asociamos con High Wire para obtener todos nuestros lúpulos y también trabajamos con Proximity Malt para obtener nuestra malta base localmente, dice. Tenemos una estrecha relación con el Brewing Science Institute con sede en las afueras de Colorado Springs como nuestra principal fuente de levadura. Finalmente, extraemos nuestra agua principalmente del río South Platte. La Fresh Hop Pale Ale de este año es una versión totalmente en cascada, incluso con los amargos lúpulos granulados provenientes de la cosecha 2017 de High Wire.

Si bien es posible que High Wire Hop Farm no ofrezca una variedad tan amplia como algunos de los proveedores más importantes, sus lúpulos son de la más alta calidad. Demuestran que estar dedicado al oficio y tener un verdadero conocimiento del lugar en el que se cultiva marca la diferencia. David Warren y su North Fork Valley Terroir ya han producido grandes cosas para los cerveceros de Colorado y seguramente seguirán siendo un ejemplo brillante de lo que realmente ponerse en contacto con la tierra puede servir para la cerveza artesanal.

Gerardo Holly

Holly Gerard es una escritora y fotógrafa cervecera que vive en Denver. Le apasiona capturar lo mejor del mundo de la cerveza detrás de su lente en ApertureofAles.com. Cuando no está buscando todas las cervezas que Colorado tiene para ofrecer, se la puede encontrar soñando con sus próximas vacaciones (para buscar aún más cervezas y excelentes vistas).

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