Compañía cervecera Hop River es nuevo en Fort Wayne Indiana. Su taberna y microcervecería de 15 barriles se abrieron en febrero de 2018, pero su agradable cervecería ya es un elemento fijo del vecindario. Aquí los niños instalan juegos de mesa en largas mesas comunes mientras sus padres piden nachos de cerdo desmenuzado. Una pareja intercambia sorbos de kolsch y altbier — El cervecero jefe Kevin Debs elabora la única alternativa de la ciudad. Los ciclistas y kayakistas llegan al estacionamiento y toman mesas en el patio junto a las plantas de tomate y miran las nubes que amenazan con lluvia.
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El presidente Ben Jackson y el vicepresidente Paris McFarthing querían que su cervecería fuera un lugar de reunión para la comunidad. Pero los cofundadores no se dieron cuenta de que desempeñaría un papel tan activo en el desarrollo del barrio.
El flujo del desarrollo
Fort Wayne se está alejando de su pasado como ciudad manufacturera y se está reinventando como una comunidad con un centro urbano revitalizado. Una inversión de 20 millones de dólares en sus vecindarios ribereños, que incluyen muchos de los 86 parques de la ciudad y gran parte de su red de senderos de 90 millas, ha trasladado el desarrollo al norte del centro de la ciudad. Ahí es donde Hop River Brewing Company está lista para recibir a la próxima ola de artistas, empresarios, entusiastas de las actividades al aire libre y jóvenes profesionales que regresan en masa a Fort Wayne.
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La cervecería está ubicada a lo largo del corredor histórico de Wells Street. McFarthing la describe como una avenida ecléctica local. Está a solo unas cuadras de donde un importante desarrollo frente al río ofrecerá oportunidades de recreación y entretenimiento al aire libre en 2019. Fue una elección estratégica.
Estamos aprovechando una ubicación que está justo a las afueras del centro de la ciudad, pero que aún es una zona industrial y prometedora, dice Jackson. Una cervecería en el barrio es un presagio de un mayor crecimiento económico. Es más bien una inversión a largo plazo. Es este gran ancla alrededor del cual la comunidad puede construir.
Cervecería Wolf Ridge
Ubicación privilegiada de Hop River Brewing
La ubicación de la cervecería la convirtió en un lugar lógico para albergar una reunión de planificación del proyecto. Pero cuando la primera reunión estuvo llena y el centro histórico local y varias otras organizaciones sin fines de lucro se acercaron a ellos para usar la taberna para reuniones y eventos, Jackson y McFarthing se dieron cuenta de que esto era más que una simple oportunidad para vender cerveza.
Tuvimos este momento de 'ajá' en el que dijimos: '¿Por qué no hacemos esto todo el tiempo?' dice McFarthing. Esta es una excelente manera de conectarse con la gente. Porque al final del día es muy difícil que la gente te apoye si tú no los apoyas. Invitar a la gente es realmente nuestra forma de apoyar a nuestra comunidad.
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Ahora la taberna es el lugar favorito para reuniones y eventos para recaudar fondos. También es una parada habitual para eventos de pedaleo y remo que sacan a los visitantes de los senderos y de los tres ríos de Fort Wayne hacia el vecindario para tomar una cerveza. En un día cualquiera en la cervecería, es posible que encuentres vecinos trabajando en proyectos de manualidades, preparando delicias enriquecedoras para las mascotas del refugio o intercambiando ideas nuevas con pintas de brillante Magnitude 6 Pale Ale, súper sesionable, y la maltosa pero refinada Maestro Vienna Lager.
Colaborativo e inclusivo
El espíritu de colaboración también es evidente. Los grifos para invitados de Hop River Brewing Company ofrecen cerveza de otras cervecerías de Fort Wayne. Y la cervecería ha colaborado con Compañía cervecera Junk Ditch en una temporada. Se desarrolló un popular refresco de limón para un festival de música local y un lote reciente de Midnight Retreat Imperial Stout se envejeció en barriles de bourbon de Three Rivers Distilling Company al otro lado de la ciudad.
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El ambiente familiar, completo con juegos de mesa, máquinas de pinball y un menú infantil, también es un atractivo. No hay muchos lugares donde puedas ir a beber cerveza y también llevar a tus hijos a un ambiente como dice este barman Dusty Stephens. Al menos no en Fort Wayne. 
En el lugar correcto
El objetivo es hacer que la lista de cervezas sea tan discreta y accesible como el ambiente del bar. El delicado Kolsch y el Lasers in the Jungle IPA de lúpulo de pino son los más vendidos. Pero Hop River Brewing Company también enfatiza opciones fáciles de beber, como una pilsner suave y melosa, una fuerte cerveza escocesa y crujientes lagers de estilo americano para satisfacer a los fanáticos de la cerveza de Indiana dondequiera que estén, tanto en la taberna como en bares y restaurantes de todo el estado.
Estamos dimensionados para ser una cervecería de producción, dice McFarthing. Al fin y al cabo, sólo queremos estar donde está la gente que bebe cerveza.
Ya están en el lugar correcto. Para cuando el vecindario esté en plena floración, Hop River Brewing Company ya habrá echado raíces.
Alicia Nelson
Alicia Underlee Nelson es una escritora y fotógrafa independiente que cubre cerveza artesanal, viajes, arte, entretenimiento, historia y noticias de última hora para Thomson Reuters Food Network USA Today Delta Sky Magazine AAA Living Magazine Midwest Living Beer Advocate trivago Matador Network y muchas otras publicaciones. Su primer libro, titulado North Dakota Beer: A Heady History, se publicó en 2017. Siga sus aventuras por las provincias de las praderas del medio oeste estadounidense de Canadá y más allá en prairiestylefile.com. También puedes encontrarla (y fotos de lo que bebe) en Facebook, Twitter e Instagram.
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