Las instalaciones de Proximity Malting en Colorado se encuentran dentro de una planta de patatas renovada. Crédito: Malteado de proximidad¿Qué tienen en común los copos de papa y soja chinos, los Chicago Bears, la NFL y un pequeño pueblo en el centro-sur de Colorado? Tómate una rica cerveza artesanal y déjame contarte sobre ella.
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Buscando una ubicación perfecta
La cerveza artesanal no aparece mágicamente en un grifo sin la cuidadosa y decidida ciencia loca detrás de ella. Malteado de proximidad basado en la ciudad cervecera original de Milwaukee Wisconsin estaba buscando una tercera ubicación para maltear cebada. Su segunda ubicación es la maltería de cebada de invierno en Laurel Delaware.
Según Jake Capron, el gerente regional del suroeste de la nueva planta de maltería Monte Vista Proximity, Proximity estaba buscando tres parámetros principales para respaldar su modelo de negocio sostenible. Querían que la nueva planta estuviera en una región productora de cebada, tuviera buena agua y estuviera ubicada cerca de nuevos clientes para sus muchas variedades de granos malteados, principalmente nuevas microcervecerías y tiendas de suministros de cerveza casera.
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El Valle de San Luis, un desierto alto y frío que se extiende desde el centro-sur de Colorado hasta el norte de Nuevo México, cumplía esos requisitos. Allí, a 7.500 pies, se cultivan miles de toneladas de cebada cada verano en la corta temporada de crecimiento.
Proximity encontró una planta procesadora de almidón de papa abandonada en Monte Vista Colorado que se adaptaba a sus necesidades. La ubicación era perfecta en términos de estar posicionado regionalmente para servir a la creciente industria de la cerveza artesanal en Colorado, Nuevo México, Arizona y el oeste de Texas. La zona tenía buena agua de pozo y cebada local. Luego contrataron a una empresa de ingeniería de Iowa para remodelar el almacén existente y agregar los edificios y equipos necesarios para convertirlo en una planta de maltería. Una nota sustentable: casi el 85 por ciento del agua utilizada en el proceso de malteado se recupera, se limpia y se devuelve al sistema de agua del Río Grande. 
Esta planta procesadora de almidón de patata tiene sus propias raíces fascinantes.
El magnate manufacturero y los osos de Chicago
En la década de 1880, un joven Augustus Eugene (A.E.) Staley que crecía en una granja en Carolina del Norte conoció a un misionero que había regresado de China con soja. La misión elogió a A.E. Staley sobre las posibilidades que la soja podría tener para los agricultores estadounidenses como fuente de alimento y que la soja tenía la capacidad de restaurar la salud de los suelos agrícolas.
Staley nunca olvidó esa lección sobre la soja y finalmente, en 1922, tenía una planta en Decatur, Illinois, que procesaba maíz para obtener una variedad de productos. Se convertiría en uno de los mayores procesadores de maíz de Estados Unidos. También alentó a los agricultores a cultivar soja. Para entonces, Staley sabía que las bacterias fijadoras de nitrógeno de la planta de soja harían suelos más saludables mediante la rotación de cultivos.
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Staley, un ávido aficionado a los deportes, había fundado un equipo de fútbol semiprofesional. Este equipo conocido primero como Decatur Staleys. se convertirían en los Chicago Bears en 1921 y George Halas se convertiría en uno de los cofundadores de la Liga Nacional de Fútbol. Halas le da crédito a Staley por su papel de ser indirecta y parcialmente responsable de la creación de la NFL.
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El viaje de Staley a Colorado
A medida que la familia Staley diversificó sus líneas de productos y se involucró más en otras plantas de procesamiento de alimentos, finalmente encontraron el camino hacia las papas en Colorado. Dos plantas de almidón propiedad de diferentes empresas en Monte Vista se convertirían en fábricas de Staley.
Con el paso de los años, los productos producidos a partir de patatas se convirtieron en adhesivos para alimentos para mascotas que se utilizarían para fijar placas de protección térmica a los copos de patata del transbordador espacial para obtener puré de patatas instantáneo, papel de revista de alta calidad y muchos otros productos tanto para uso industrial como para suministros alimentarios. Estas plantas finalmente cerraron a principios de la década de 2000. Mientras tanto, los agricultores del Valle de San Luis también cultivaban mucha cebada.
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Rob Bond, un químico que ahora es el jefe de control de calidad de Proximity Malt en Monte Vista, también fue químico en las plantas de almidón de papa hasta principios de la década de 2000. Bond es ahora el químico principal de control de calidad en la planta de Proximity Malting y trabaja en las mismas instalaciones donde alguna vez jugó con patatas. Dice que le llevó un año atravesar lo que describió como una curva de aprendizaje pronunciada para descubrir los procesos enzimáticos de la cebada y comprender qué buscan los cerveceros para elaborar sus cervezas y licores. Bond prueba cada lote de malta que sale de los hornos Proximity para cumplir con los estándares de elaboración de cerveza artesanal a nivel comercial y para los cerveceros caseros serios.
¡Bebe esa cerveza, agradece a un granjero, a un químico y a un cervecero!
David Gordon
El escritor David Gordon es un sobreviviente de la locura corporativa por la cerveza y las botellas verdes de los años 70 y 80. Se graduó del primer Great American Beer Festival en 1982 y fue miembro original del Walnut Brewery Mug Club. Ha estado en cientos de cervecerías en 30 estados y ha recorrido miles de kilómetros. Su sabiduría secreta: asegúrese de que las millas superen en número a las pintas.
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