Brian y Joleen Durham, los fundadores de Piney River Brewing, no estaban seguros de que la cervecería fuera un éxito. (Facebook)Las indicaciones en línea para llegar a Piney River Brewing vienen con una advertencia: ¡cuidado con las vacas que pueden estar borrachas con puré! Ubicada en una granja residencial de 80 acres en la comunidad no incorporada de Bucyrus Missouri, a 86 millas de la ciudad más cercana de Springfield, la advertencia, aunque graciosamente engañosa considerando que los granos gastados en la elaboración de cerveza que luego se usaron como alimento para animales no contienen alcohol, no debe confundirse con una exageración.
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Cuando contratamos a nuestro primer distribuidor, dijo: 'He estado vendiendo cerveza en esta área durante 50 años y nunca había oído hablar de Bucyrus Missouri', se ríe Brian Durham, quien fundó río pinoy con su esposa Joleen en 2010.
A pesar de su distancia de la civilización y su refugio a unos cientos de kilómetros de profundidad en las montañas Ozark, el río Piney se ha convertido en un destino internacional para los amantes de la cerveza, los turistas curiosos que se aventuran en la naturaleza y los oficiales extranjeros que se entrenan en la cercana base militar de Fort Leonard Wood.
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Brian dice que nada en un radio de 100 millas se puede comparar.
Estamos elaborando una cerveza galardonada prácticamente en medio de un pasto para vacas, dice haciendo referencia al ganado que la pareja, de unos 40 años, mantiene en la propiedad. Sales de la carretera pavimentada con curvas montañosas hacia el camino de grava con curvas montañosas y te preguntas: '¿A dónde me están llevando?'.
Joleen Brian y su hijo Andy, que elabora su propia cerveza de raíz. (Facebook)El atractivo se deriva de algo más que la atmósfera bucólica y el hecho de que su hijo Andy, de 13 años, elabora y enlata una cerveza de raíz del mismo nombre para venderla a niños y conductores designados. Incluso va más allá del hecho de que casi cualquiera que conozca seriamente a los Durham pasa varios minutos hablando efusivamente de lo saludables, genuinos y sencillamente agradables que son.
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Por ejemplo, Jacob Halls, que distribuye Piney River en Mid-Missouri para N. H. Scheppers Distributing Company, dice que es increíblemente divertido estar con Brian y Joleen y rezuman amabilidad.
Honestamente, el verdadero atractivo aquí es la cerveza premiada y otras cosas. Dos años después de lanzar comercialmente su primera receta casera ampliada, los Durham recogieron una medalla de oro para el Viejo Tom Porter de la Gran Festival de la Cerveza Americana (GABF). Al año siguiente ganaron un premio igualmente prestigioso. Copa Mundial de la Cerveza Medalla de oro por Float Trip (rubia de trigo) Ale.
Siempre le digo a la gente que no tiene nada que ver conmigo; tiene que ver con que tengamos agua excelente. Brian dice que es broma sólo en parte.
Sí, extrae agua de un pozo personal que aprovecha el agua dura de primera calidad de los Ozarks repleta de calcio y magnesio de piedra caliza aptos para la cerveza. Pero Brian se toma en serio su pequeña habilidad y su mucha suerte.
¿Alguien querrá nuestra cerveza?
Él y Joleen, que se conocieron en la universidad en la costa este antes de regresar a la ciudad natal de Joleen, a 30 millas de Bucyrus para trabajar en la planta de fabricación de su padre, comenzaron a elaborar cerveza casera casi al mismo tiempo que decidieron abrir Piney River como una forma de diversificar sus inversiones comerciales durante la recesión económica de la última década. No asistieron a la escuela cervecera y no trabajaron para otras cervecerías. Recientemente contrataron a un cervecero jefe, un local llamado Matt Beatty, que ha elaborado cerveza durante más de dos décadas en cervecerías notables del noroeste del Pacífico como Steelhead Widmer Brothers y Ninkasi.
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Antes de eso, Brian supervisó la elaboración de cerveza y se especializó en contabilidad con una maestría en negocios y aprendió por sí mismo todo lo que sabe.
Es una locura, dice sobre su habilidad. No tiene ningún sentido.
Los libros e Internet proporcionaron la mayor parte del conocimiento de Brian, que se basó en varios años de viajar a cervecerías de todo el país con Joleen y beber toda la New Belgium Fat Tire Pete's Wicked Ale y Sierra Nevada que pudieron comprar en su licorería local. Pero la cerveza artesanal estaba muy lejos de llegar a la corriente principal en las zonas rurales de Missouri y Joleen dice que realmente no pensamos que alguien conduciría dos millas por la carretera para beber cerveza en una cervecería.
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Así que se decidieron por dos pólizas de seguro: se centrarían en distribuir su cerveza en Missouri y Arkansas en lugar de apostar demasiado por las ventas in situ y comenzarían a elaborar cerveza en un pequeño sistema Sabco Brew Magic de 10 galones que costaba 4.500 dólares, incluido el precio de cuatro barriles de medio barril reconvertidos que funcionaban como glorificados tanques de fermentación.
Pensamos: 'Podemos arreglar el granero (de 70 años) y ver si realmente hay interés', dice Joleen. Llegamos al punto en que podíamos volver a casa del trabajo, preparar tres cervezas y acostarnos antes de la 1 de la madrugada.
En cuanto a atraer el interés, rápidamente se dieron cuenta, como dice Joleen, que estábamos equivocados.
Piney River pretende mantenerse al día con la demanda
Para mantenerse al día con la demanda, compraron su primera línea de enlatado en 2011 antes que cualquier otra cervecería artesanal en el estado y en 2014 comenzaron la construcción de la taberna BARn e invirtieron .5 millones en un equipo relacionado con una cervecería de 15 barriles y una nueva línea de enlatado de ocho cabezales. Desde entonces, compraron dos foeders de roble de 30 barriles para envejecer cervezas con levaduras silvestres y están experimentando internamente con un programa que les permite capturar y propagar la levadura directamente desde el aire de la granja.
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Hasta que conviertan ese proyecto en un esfuerzo para hacer dinero, expresan el terruño del sur de Missouri agregando las omnipresentes nueces negras del estado a una cerveza de trigo para hacer su popular Black Walnut Wheat. También ponen nombre a sus cervezas y eligen ilustraciones de etiquetas que reflejan el lugar donde viven.
Como dice Brian, The Ozarks es un excelente lugar para comenzar a nombrar cervezas usando ingredientes locales y recordar a las personas un lugar que les gusta visitar durante las vacaciones.
Tara Nurin
Tara Nurin es colaboradora de cervezas y licores de Forbes, columnista de bebidas del New Jersey Monthly, copresentadora del programa de radio What's on Tap y escritora de publicaciones como Food.
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