La Steinbier de Queen City se elabora con piedras calientes y fuego. (Crédito: Ciudad Reina)En una cálida tarde de otoño, un dulce aroma a humo flotaba desde el estacionamiento de atrás. Cervecería de la ciudad reina en Burlington Vermont. ¿Estaban asando s'mores? ¿Costillas humeantes? La respuesta se reveló cuando el gerente del bar, Jason Held, cargó un cubo metálico con piedras grises y planas desde la parrilla de medio barril escaleras arriba hasta los tanques de elaboración de cerveza: otro lote de Vermont Steinbier estaba en camino.
Queen City Brewery surgió del amor de un grupo de amigos por la elaboración de cerveza casera, sus conocimientos adquiridos en carreras de ciencias e ingeniería y su deseo de ofrecer cerveza de clase mundial sin el desfase horario como dice el lema de la cervecería. En lugar de intentar competir en el ya abarrotado mundo de productores de IPA, estos maestros cerveceros se apegaron a los clásicos, incluidos Kölsch al estilo alemán Rubia al estilo belga Munich dunkel y English bitter ale, así como la steinbier, que es una rareza en los Estados Unidos.
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Paul Hale, uno de los fundadores de la cervecería y ex vicepresidente asociado de investigación de la Universidad de Vermont, dice que el grupo aprendió sobre la steinbier a través de The Beer Hunter, una breve serie de televisión de la década de 1980 en la que la leyenda de la escritura Michael Jackson exploraba varios tipos de cerveza. En un episodio, Jackson visitó la cervecería bávara Rauchenfels en Marktoberdorf, Alemania, para aprender sobre la steinbier.
hombre verde elaborando cerveza
Después de ver el video de la jaula gigante sosteniendo la roca (stein en alemán significa piedra) sobre un fuego enorme y luego balanceándola en un cabrestante hacia la tetera, Hale dice que su primer pensamiento fue: Tenemos que intentar hacer esto.
Aunque la steinbier no es específicamente una cerveza de otoño, su elaboración se convirtió en un evento anual cada octubre en la casa de Hale. Él y sus amigos cerveceros caseros comenzaron fabricando barriles de 10 galones y cuando abrieron la cervecería en 2014, estaban produciendo 50 galones de cerveza.
Hicimos un gran evento con eso, dice Hale.
Queriendo mantenerse fiel al método de la cervecería Rauchenfels mostrado en The Beer Hunter, Hale y su equipo utilizan grauvaca de una granja en la cercana Westford Vermont. Esta variedad de arenisca funciona bien para la elaboración de cerveza porque no se parte ni revienta fácilmente cuando se la somete a altas temperaturas o al cambio abrupto de temperatura cuando se transfiere de la parrilla al hervidor de mosto.
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El equipo calienta la grauvaca sobre un fuego de leña de haya (otra réplica del procedimiento de Rauchenfels) hasta que las piedras alcanzan los 1200 grados Celsius (2192 grados Fahrenheit). Luego meten la piedra al rojo vivo en un cubo de metal y se juntan para transportar la carga pesada desde el estacionamiento hasta la cervecería usando un palo de hockey como mango para dos hombres.
Hale ideó un sistema de cuerda y polea para subir el balde sobre el recipiente para el mosto y bajarlo suavemente. El vapor que sale por la abertura del tanque significa que las piedras están haciendo su trabajo: caramelizar el azúcar en el mosto para impartir un delicado dulzor al producto final.
Una vista del día de la elaboración de la cerveza Steinbier. (Crédito: Ciudad Reina)Una vez que se hierve el mosto, el proceso de elaboración sigue el mismo camino que el de otras cervezas de la cervecería. Aunque la steinbier se puede preparar como cerveza, la versión de Queen City es una cerveza rubia.
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Queríamos tener un carácter de malta más limpio, dice Hale. Utilizamos todas las maltas alemanas.
Steinbier no se elabora comúnmente en cervecerías comerciales en los Estados Unidos.
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Tiene que ser muy caro hacerlo a gran escala, afirma Hale. Todo el proceso requiere mucho tiempo y es costoso. La ebullición del mosto lleva mucho más tiempo: el proceso de elaboración dura cuatro o cinco horas más que el de otras cervezas. Tendrías que cobrar demasiado por la cerveza. De vez en cuando ves a alguien haciéndolo, pero no lo hace como lo hizo Rauchenfels. O lo hacen con sólo una pequeña porción de roca o con el tipo de roca equivocado.
Como dice Hale, un cervecero casero, hice estilos muy tradicionales de cerveza y steinbier que encajaban perfectamente. Si nos fijamos en la dunkel helles y la steinbier, todas son cervezas alemanas clásicas.
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Unos meses y un par de quemaduras curadas después, el primer lote de Vermont Steinbier de Queen City resultó ser un éxito y los 500 galones que elaboraron duraron poco tiempo.
Fue una pequeña aventura divertida, admite Hales. Pero no temas: la elaboración de cerveza Steinbier es ahora un evento anual en Queen City Brewery.
Pamela Hunt
Pamela Hunt es una escritora y editora independiente, viajera curiosa y entusiasta de la gastronomía que vive en Burlington, Vermont. Cuando no está encorvada frente a su computadora o garabateando en su cuaderno andrajoso, puede encontrarla navegando en kayak en el lago Champlain probando la última IPA de Vermont o averiguando qué alimentos probar en su próxima aventura de viaje. Su último descubrimiento en cerveza: la gose súper agria de Skyrgosi Gæðingur Öl Brugghús hecha con yogur islandés.
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