No hace mucho tiempo, Charlotte, Carolina del Norte, la ciudad reina, era lo más alejado de la realeza de la cerveza artesanal. Tan recientemente como 2008, el grupo nacional de cervecerías Rock Bottom Brewery era el único juego en la ciudad.
El año anterior, John Marrino estaba en medio de un viaje de tres meses que le cambió la vida a través de América del Norte con su esposa y su hija de 18 meses, que no solo lanzaría una nueva carrera para el nativo de Boston, sino que también ayudaría a alterar para siempre el panorama cervecero en Charlotte. En marzo de 2009 Marrino abrió La cervecería Olde Mecklenburg que desde entonces ha provocado una revolución del tamaño de una reina.
Creo que ahora tenemos casi una docena de cervecerías (en Charlotte), dice Marrino, y cuando abrí era solo Rock Bottom, así que fui la primera microcervecería (distribuidora) en abrir en mucho tiempo por aquí. Fue un comienzo difícil porque, debido a otras cervecerías que habían ido y venido, había mucho escepticismo en el mercado local sobre si una pequeña cervecería local iba a ofrecer calidad de manera consistente y en cierto modo demostramos que eso se podía hacer y ahora tenemos una ola de crecimiento cervecero.
Oportunamente, la cervecería artesanal más antigua de Charlotte es ahora la más grande de la ciudad luego de una importante expansión completada el año pasado. OMB, que se especializa en cervezas lager de estilo alemán, se mudó a un edificio de 36.000 pies cuadrados justo al final de la calle de su antigua ubicación en el centro de Charlotte el 15 de agosto de 2014. Mientras tanto, una nueva cervecería de cuatro recipientes y 60 barriles comprada en Alemania cuadriplica el tamaño del sistema anterior de OMB y tiene una capacidad de producción anual de 100.000 barriles al año.
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Apenas cuatro meses después de su apertura el año pasado, el EE.UU. hoy y los premios 10Best Readers' Choice Awards nombraron a OMB como la Mejor Gira de Cervecería de Estados Unidos, colocando a la empresa en el centro de atención nacional.
Ha sido increíble, dice Marrino. Hemos tenido una tremenda respuesta. Hemos estado ocupados desde entonces (la expansión) y hemos visto un impacto tanto en el tráfico en nuestra Brauhouse en la cervecería como en los recorridos que han sido muy populares: hemos visto un gran aumento en nuestro negocio mayorista. Creo que los dos están vinculados porque mucha más gente pasa por la cervecería y la descubre, y tenemos un cierto porcentaje de esas personas que beben nuestra cerveza en la ciudad.
Pureza al estilo alemán
Marrino desarrolló su pasión por las lagers de estilo europeo durante un período de cuatro años en Alemania durante la década de 1990 como empleado de un fabricante de equipos avanzados de tratamiento de agua con sede en Alemania.
Me enamoré de la cerveza de allí, dice Marrino, porque la calidad era excelente: era extremadamente sabrosa, potable y refrescante.
En 2002, la empresa construyó una nueva fábrica en Charlotte, donde se trasladaron Marrino y su familia. Dos años más tarde, la empresa fue adquirida por un conglomerado internacional y poco después Marrino dejó su trabajo sin saber qué iba a hacer a continuación.
Fue durante ese viaje de introspección en 2007 que Marrino decidió seguir su pasión y abrir una cervecería para comenzar a llenar el vacío obvio que existía en Queen City.
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Su plan de negocios se centró en producir el tipo de cervezas sabrosas y fáciles de beber que Marrino disfrutaba en Alemania, siendo la clave la frescura y el estricto cumplimiento de las leyes alemanas de pureza de la cerveza.
'Nunca he conocido a nadie en mi vida que me haya dicho después de ir a Alemania: 'La cerveza realmente apesta allí', dice Marrino con una sonrisa. El problema era que antes no se podía conseguir cerveza antigua de estilo alemán aquí (en EE. UU.).
Creo que es una verdadera revelación para el consumidor estadounidense promedio probar la auténtica cerveza de estilo alemán como si saliera de una cervecería de Alemania y la gente queda gratamente sorprendida.
Y debido al alcohol por volumen (ABV) relativamente bajo de muchos de estos estilos de cerveza, Marrino puede contar con que los consumidores beban su cerveza en mayor volumen, lo que significa más flujo de caja.
Sin embargo, cuando se trata de hacer cerveza, el mantra de Marrino es calidad sobre cantidad. Rara vez tiene más de media docena de cervezas de barril y prefiere dominar un puñado de productos. Marrino no sacrificará períodos de fermentación primaria de un mes completo por sus cervezas emblemáticas a pesar de las limitaciones que ello impone a la capacidad de producción general de OMB.
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Simplemente no haremos eso, dice.
Marrino cree que la educación del consumidor es fundamental y el personal de OMB está bien capacitado para compartir no solo información sobre la industria de la cerveza artesanal sino también específicamente las filosofías de Marrino sobre la elaboración de cerveza al estilo alemán. El EE.UU. hoy El artículo comenta que los guías turísticos de OMB presentan información de una manera clara que les da incluso a algunos nerds de la cerveza uno o dos momentos de 'ajá'.
Después de un recorrido, los clientes pueden cenar y disfrutar de cervezas como la emblemática Copper y Captain Jack Pilsner en uno de los dos Festhalles de OMB o el Biergarten estilo Múnich, la pieza central de la propiedad de 8,5 acres.
Yo lo llamo un pequeño oasis en medio de Charlotte Marrino, dice. Es una propiedad verde con grandes árboles maduros y una taberna al aire libre de 20000 pies cuadrados, por lo que es un lugar bastante agradable para pasar el rato un sábado por la tarde y tomar cerveza.
Y gracias a OMB, no es la única opción para los amantes de la cerveza que viven o visitan Charlotte ahora.
La buena noticia es que se trata de un escenario de mareas crecientes en las que todos los barcos flotan, dice Marrino. La conciencia sobre las cervecerías se ha disparado en la comunidad (todos están ganando) y nuestra cervecería no ha disminuido.
Gary Glancy
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Gary Glancy es un periodista galardonado desde hace mucho tiempo que vive en las afueras de la floreciente ciudad cervecera artesanal de Asheville, Carolina del Norte. Dejó la industria periodística en 2012 para embarcarse en un viaje de seis semanas por los EE. UU. centrado en la cerveza, que culminó con su primera visita al Great American Beer Festival® y luego siguió su pasión y siguió una carrera en la industria cervecera artesanal. Un Cicerone® Glancy certificado es guía turístico y cervecero de la sala de degustación y cervecería satélite de Catawba Brewing Co. en Asheville.
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