El Noroeste del Pacífico (PNW) es la joya de la corona indiscutible de la producción de lúpulo estadounidense y ha dominado la industria del lúpulo estadounidense durante la mayor parte de un siglo. En 2022, Estados Unidos representó el 47 por ciento del lúpulo cultivado a nivel mundial, según Hop Growers of America, y el 99 por ciento de la producción estadounidense provino del PNW.
Este no fue siempre el caso. Hace aproximadamente 150 años, la escena del lúpulo estadounidense era drásticamente diferente, con la producción centralizada en Nueva York, Wisconsin y Michigan. El clima propicio para el crecimiento, el suelo fértil, la abundante agua y los largos períodos de luz diurna permitieron que el lúpulo floreciera en la región de los Grandes Lagos, hasta que una plaga particularmente salvaje de mildiú velloso un parásito que prospera en la humedad llevó la producción de lúpulo al borde del abismo. A medida que la superficie cultivada disminuía, la aprobación de la Prohibición en 1920 fue el clavo en el ataúd para una región que alguna vez estuvo en auge.
Más de un siglo después, con los mismos factores ambientales abundantes que le ayudaron a dominar la industria a finales del siglo XIX, el cultivo de lúpulo en la región de los Grandes Lagos ha resurgido detrás de los productores apasionados y resilientes de Michigan. Michigan se ha convertido en el cuarto mayor productor de lúpulo en los EE. UU., detrás de Washington, Oregón e Idaho, lo que representa un tema de prueba único para el futuro de la producción de lúpulo estadounidense y de la cerveza artesanal en sí.
Un clima favorable al lúpulo
La industria del lúpulo de Michigan, que creció de manera constante durante más de una década, sobrevivió a las caídas de superficie causadas por COVID-19 y se recuperó con fuertes cosechas en 2022 y 2023. Según el informe anual de Hop Growers of America, Michigan cosechó 380 acres en años consecutivos. Si bien todavía es temprano en la temporada de crecimiento, el optimismo es alto para 2024 y más allá. ¿La principal razón de ese optimismo? El clima amigable para el cultivo de lúpulo de Michigan.
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El estado ubicado entre los paralelos 42° N y 47° N evita una temporada de crecimiento más corta que se encuentra en las latitudes del norte, lo que requeriría luz artificial para permitir que el lúpulo alcance la madurez. Los intentos de cultivar lúpulo más al sur se verían limitados por días cortos que afectarían el crecimiento reproductivo del lúpulo. La temporada alta en Michigan tiene períodos regulares de luz solar de más de 15 horas de duración. Dado que la temporada dura casi cinco meses, hay mucho tiempo y sol para permitir que el lúpulo alcance su máximo potencial de crecimiento.
Dr. J. Robert Sirrine, educador senior de la Extensión del estado de Michigan quien se especializa en la producción de lúpulo identificó estos días largos y brillantes como una clave biológica importante para el crecimiento exitoso del lúpulo en el estado.
Los lúpulos son sensibles al fotoperíodo, lo que significa que generalmente crecerán cuando la luz del día sea de al menos 13 horas y la temperatura sea propicia [para el crecimiento], dijo Sirrine. El lúpulo es una planta de “día corto”, por lo que el cambio del crecimiento vegetativo al reproductivo depende de un número mínimo de horas de luz y un número mínimo de nodos [puntos de crecimiento en la planta de lúpulo]. Por lo general, hay entre 15 y 16 horas de duración del día cuando se alcanza el número mínimo de nodos (generalmente a finales de junio en el norte de Michigan).
Incluso frente a los cambios en las temperaturas globales, el cambio climático y la sequía, Sirrine cree que Michigan está bien equipada debido a su acceso a abundante agua dulce en comparación con otras regiones en crecimiento que pueden depender de la capa de nieve o las precipitaciones, explicó. Sirrine también destacó el suelo rico en nutrientes y con buen drenaje natural de Michigan como otro factor clave para el futuro del cultivo de lúpulo. Como el mildiú velloso sigue siendo una amenaza siempre presente, prefiere crecer en el suelo oscuro y húmedo en la base de las semillas de lúpulo. El drenaje del suelo que interrumpe el crecimiento del mildiú es crucial.
El trabajo del Dr. Sirrine junto con los recursos de la Extensión Agrícola de MSU son activos valiosos para los productores que apoyan sus granjas. >Hop Alliance destacó la extensión como un contribuyente clave al crecimiento de la industria. Hemos sido muy afortunados porque [la] Extensión de la Universidad Estatal de Michigan ha estado trabajando con nosotros desde que comenzamos y son increíblemente útiles en términos de identificar nuevas plagas y enfermedades y trabajar con nosotros para aumentar nuestros rendimientos, dijo Tennis. No todos los estados tienen un recurso como ese.
Tennis y su esposa Amy comenzaron en la industria del lúpulo como productores orgánicos y fundaron Nueva Misión Orgánica en 2005. En un esfuerzo por hacer avanzar la industria y ayudar a otras granjas, Brian y Amy fundaron Michigan Hop Alliance, donde procesan lúpulo local y comercializan lúpulo de otras regiones como Yakima Washington y Nueva Zelanda. Como algunos de los primeros productores de lúpulo en la península, los Tennis han visto crecer la industria desde su inicio, sobrevivir a los mínimos de COVID-19 y emerger al precipicio de un éxito sostenido.
Antes de la pandemia, Michigan tenía alrededor de 1000 acres de producción de lúpulo, pero muchos pequeños agricultores no sobrevivieron a los años de escasez. [Pero] eso probablemente dice más sobre la industria en general y la cantidad de lúpulo que se planta en los Estados Unidos en general que donde se dice tenis en Michigan, refiriéndose a la reducción significativa de la superficie cultivada en el PNW en los últimos años en respuesta a la disminución de la demanda y el exceso de existencias.
Chinook de Michigan: la joya de la corona
Los científicos y productores cerveceros coinciden en señalar una variedad de Michigan como destacada: el Chinook (el lúpulo, no el salmón del Pacífico ampliamente buscado por los pescadores). Criado y lanzado en el noroeste del Pacífico en 1985, el Chinook se utilizó como lúpulo amargo en IPA agregado al mosto hirviendo para aumentar las unidades de amargor internacional [IBU]. Si ha probado clásicos como Stone IPA o Edward de Hill Farmstead, habrá probado el perfil familiar.
El Chinook en el noroeste del Pacífico tiende a tener más sabores a pino y ginebra, mientras que el Chinook cultivado en Michigan tiene un sabor mucho más cítrico con notas de piña, explicó Tennis. Este carácter de piña que se encuentra en Michigan Chinook es muy deseable en el mercado actual impulsado por las IPA y las cosechas recientes han atraído considerable atención fuera del estado, expandiendo el mercado a vecinos cerveceros en Ohio y Pensilvania.
[Nuestro] Chinook es pura piña. Es como piña confitada, dijo Brandon Sabo, jefe de operaciones cerveceras de Compañía cervecera Ascensión en Novi, al oeste de Detroit. Fuera de Chinook, las diferencias entre los perfiles de lúpulo de Michigan y los del oeste no pasan desapercibidas para los productores locales. [Hay] algo en el terruño de esa zona. he tenido Cachemira de [otro lugar] que se ha cultivado de manera muy similar y ni siquiera está cerca. En particular, tenemos algunas cervezas en las que usamos estrictamente solo lúpulo de Michigan y, en promedio, probablemente estemos usando entre 200 y 300 libras de lúpulo de Michigan por mes en este momento, dijo Sabo.
Chinook y Cashmere junto con Centennial Cobre de Michigan Cascade y El Dorado son los seis saltos más trazados en Michigan. Estas variedades están disponibles públicamente como parte del Programa público de mejoramiento de lúpulo del USDA un programa financiado con fondos federales que promueve el crecimiento y la disponibilidad de lúpulo accesible al público. Uno de los objetivos principales del programa de mejoramiento es el cultivo de nuevas variedades de lúpulo experimentales con el objetivo de brindar a los pequeños productores locales la capacidad de competir con lúpulos patentados como Citra y Mosaic, que solo están disponibles para productores autorizados.
El USDA está trabajando en algunas nuevas variedades públicas que son bastante interesantes y esperamos que despeguen. [Por ejemplo] Cashmere nos ha ido bastante bien, dijo Tennis. La mayor amenaza que todavía tenemos son los lúpulos propietarios. Realmente parecen estar superando al mercado. Ese es nuestro mayor desafío en términos de poder realmente explotar y expandir la industria aquí en el estado.
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Una desaceleración general en el mercado de la cerveza, márgenes de ganancia cada vez más reducidos y un enfoque renovado en las cervezas emblemáticas han ejercido una inmensa presión sobre los productores de todo el país. Michigan no es diferente. Los lúpulos patentados son menos costosos y más fácilmente disponibles que los cultivados localmente; según Hop Growers of America, Citra y Mosaic fueron los dos lúpulos más plantados en el noroeste del Pacífico tanto para 2021 como para 2022. Consulte la lista preliminar de casi cualquier cervecería en Estados Unidos y verá Citra Mosaic y otros lúpulos patentados como Simcoe y Amarillo entre las descripciones de las cervezas. No irán a ninguna parte pronto.
Pero para una porción cada vez mayor de consumidores de Michigan que compran productos locales, esto puede ser la barrera final para una explosión de la industria del lúpulo nativo en Michigan y en todo Estados Unidos. Tenemos algunas personas que están realmente interesadas en usar lúpulo de Michigan, dice Sabo. Cuando hablo de estas variedades de lúpulo en particular, como Cashmere, nos emocionamos mucho y eso tiende a entusiasmar a los clientes también. He notado las reacciones de la gente ante estas variedades de lúpulo cuando se dan cuenta de que no es Citra sino algo cultivado en Michigan.
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Este sentimiento se hace eco de descanso urbano El cervecero principal y cofundador de Zach Typinksi. Realmente pienso que la localidad es un factor muy importante para nosotros y nos centramos en gran medida en el lúpulo local de grano, dijo Typinksi. Se trata de calidad. El consumidor ahora está capacitado para esperar un producto de muy alta calidad libre de fallas y defectos. En la taberna de Urbanrest en Ferndale, Michigan, Typinksi ve el aumento de las expectativas de los clientes sobre lo que hay en su vaso de pinta.
Nunca ha sido tan difícil destacar entre un campo cada vez más concurrido de cervecerías que producen líquidos por encima del promedio. Sin embargo, una base de clientes con una mayor conciencia de lo que hace que una buena cerveza sea buena favorece a los defensores de los ingredientes locales, en particular el lúpulo. El uso de lúpulo y cereales locales estimula la economía local de una manera que el lúpulo importado del PNW o Nueva Zelanda no puede, incluso si cuesta un poco más.
Una gran parte de lograr la aceptación de los consumidores con respecto al lúpulo de origen local depende de cómo se comercializan entre los clientes. Creo que depende de cómo cuentes la historia de tu líquido, dijo Adam Fethke de Proyecto Ferndale y Cervecería del Mercado Oriental. Cuando llegue septiembre, elaboraremos cervezas húmedas de lúpulo [y] ese es un momento increíble para el lúpulo de Michigan. Creo que podemos contar esa historia un poco mejor porque es más obvio [que es de origen local] que simplemente beber una IPA promedio.
Fethke destacó el proceso de seleccionar lúpulos locales y usarlos en una cerveza dentro de las 24 horas posteriores a su recolección como un ejemplo en el que conectar los lúpulos de Michigan con el líquido terminado fue efectivo para vender cervezas locales a los clientes. Sin embargo, sigue convencido de que la calidad sigue siendo lo primero y que la amplia categoría de consumidores de cerveza de Michigan no está tan centrada en lo local.
Una de nuestras principales IPA [en Eastern Market] es 313 IPA, que utiliza todo Michigan Copper. Es genial y lo promocionamos, pero no creo que sea necesariamente el motivo por el que la gente lo bebe; es una neblina realmente sólida, dice Fethke. ¿Pero el hecho de que se elabora con lúpulo local? Eso es más que una simple ventaja.
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En última instancia, Michigan puede potencialmente proporcionar un modelo para el futuro del cultivo de lúpulo fuera del noroeste del Pacífico con su confluencia de productores apasionados, un clima propicio para el crecimiento y cerveceros y clientes que están cada vez más entusiasmados con los ingredientes locales.
Fred Cullin
Fred Cullin es administrador y barman en el principal bar de escucha de vinilos de Brooklyn, Bierwax. Tiene más de ocho años de experiencia en la industria cervecera, coctelería y servicio de producción de vino.
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