El gran año de Lakefront Brewery, interrumpido

Los Tres Chiflados han visto muchos cambios en dos décadas. Dos décadas desde que los fundadores de Lakefront Brewery, Russ y Jim Klisch, dejaron atrás su guarida de cerveza escondida en una antigua panadería en el vecindario Riverwest de Milwaukee, Wisconsin. Los improbables testigos son los tres contenedores de lácteos reutilizados cariñosamente bautizados como Larry Curly y Moe. Como los primeros residentes permanentes de la propiedad, las embarcaciones han mantenido durante mucho tiempo una posición de estima, incluso después de que fueron retiradas y convertidas en obras de arte.

Reubicarse en una parte abandonada de la ciudad era un riesgo importante. Aún faltaban años para la moda de la cerveza artesanal y la idea de que una cervecería fuera un motor de desarrollo económico era un modelo relativamente no probado en la mayoría de las ciudades de Estados Unidos.

Pensamos que este era el año de Milwaukee y estábamos muy emocionados. – Russ Klisch

La cervecería, ahora un hito local, ha ayudado a que el vecindario se convierta en un distrito urbano vibrante. El recorrido in situ suele recibir a más de 80.000 invitados al año, lo que lo convierte en uno de los recorridos por cervecerías más comercializables del país. La capacidad de producción en los últimos años ha aumentado a más de 45.000 barriles de cerveza al año.

Hasta hace unos meses, las dificultades y la incertidumbre de construir una cervecería de clase mundial parecían un recuerdo lejano.

Pensamos que este era el año de Milwaukee y estábamos muy emocionados, dice Russ Klisch. Se suponía que tendríamos la Convención Nacional Demócrata y la Ryder Cup además de festivales como Summerfest y la Feria Estatal. Estábamos deseando ser el centro de atención durante todo el verano. Incluso teníamos a los Milwaukee Bucks como si fueran a ganar el Campeonato de la NBA.

A medida que el clima comenzó a calentarse, 2020 se perfilaba como un gran año.

cerveza que no se elabora en una fábrica

Mañana será increíble, lea un tweet del 11 de marzo de Lakefront Brewery publicado con un folleto para su fiesta de lanzamiento del Belgian Quad.

Ese mismo día comenzó a circular la noticia de que la Organización Mundial de la Salud había declarado pandemia al COVID-19.

Solo 26 horas después, Lakefront Brewery tuiteó que estaría cerrada hasta nuevo aviso.

Todo sucedió muy rápido y reaccionamos rápido porque teníamos que hacerlo, dice Russ. Tenemos un lugar grande aquí, así que supe que podría ser necesario cerrar después de leer un informe que me enviaron que hablaba sobre otras ciudades y el fuerte aumento de casos allí. No había demasiada información al respecto, pero en mi caso no quería esperar a que otras personas nos dijeran que cerráramos para hacer lo correcto.

Hacer lo correcto

Desde que cerró su restaurante y tour al público, la cervecería ha adaptado su negocio a una existencia posterior a la cuarentena. Parte de esta nueva normalidad implica el lanzamiento de iniciativas de concientización pública.

Lo más parecido a la realeza que Milwaukee ha tenido han sido los barones de la cerveza, por lo que todo el mundo está acostumbrado a admirar a las cervecerías, dice Russ. Las cervecerías son una parte obvia de la comunidad y por eso es importante que cuando surjan problemas sociales como este virus, los propietarios de cervecerías hagamos cosas que sean buenas para el vecindario. Una de estas buenas acciones implicó regalar cerveza y jarras a 3000 trabajadores de la salud durante el Día de Milwaukee en abril.

Russ se apresura a admitir que incluso después de remodelar la cervecería la situación está lejos de ser óptima. Por otra parte, razona que tener algunas partes del negocio funcionando es mejor que un cierre total. Estamos realizando entregas de cerveza en la acera, lo cual fue complicado al principio porque nuestras leyes no estaban establecidas para este tipo de crisis, dice Russ. El restaurante solo sirve comida para llevar en este momento, pero el menú limitado es muy popular y se ha agotado. También hablamos de hacer un recorrido virtual con nuestros guías, pero es como hacer un monólogo sin público. Simplemente no es lo mismo.

Sin embargo, Lakefront ha estado produciendo otro tipo de contenido digital durante la pandemia: videos instructivos. La primera entrega presenta a la chef ejecutiva Kristin Hueneke demostrando técnicas para hornear pan Lakefront Lager. La gente está buscando cosas que hacer en casa ahora mismo, dice Russ. Estos videos les brindan algunas ideas divertidas y también les recuerdan que nuestro producto todavía existe.

Otros desafíos incluyen lidiar con problemas de perecibilidad, contratiempos en la cadena de suministro y mantener equipos que no se mantienen bien cuando están en desuso.

En términos de lo que depara el futuro, Russ sigue siendo optimista. Planeo seguir aquí dentro de meses y la reapertura probablemente no será como el fin de la Prohibición, donde de repente las cosas se abren y todos acuden en masa a los bares, dice, pero cuando llegue el momento estaremos aquí en cualquier forma que podamos.

Sin duda, los Tres Chiflados también estarán allí y tal vez sin máscaras.

Efraín Villa

Efraín es un fotógrafo, actor, escritor y viajero global cuya interminable búsqueda de la aleatoriedad lo ha llevado a más de 50 países en los cinco continentes. Sus escritos han aparecido en la edición de fin de semana de NPR, la revista internacional Zymurgy de Good Men Project TravelWorld, así como en publicaciones en español. Mientras no dirige su empresa de consultoría en Albuquerque, está ocupado devorando comidas exóticas en países lejanos y evitando la edad adulta usando la menor cantidad de ropa posible. Sus historias de viajes que tratan sobre el humor desordenado y la belleza de las colisiones culturales se pueden encontrar en AimlessVagabond.com.

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