Dos cerveceros, dos ciudades y el impredecible incendio de Kincade

El maestro cervecero fundador de Cervecería Bear Republic Co. encaramado en el techo de su casa con su radio oficial CalFire mirando una abertura azul con forma de huevo en el cielo hacia el sur. Por todas partes donde miraba, el cielo estaba oscuro por el humo que soplaba. Sabía que al caer la noche vería el resplandor del incendio Kincade sobre la cresta al norte. En un intento por evitar que se produjeran más incendios forestales cuando los vientos derribaron ramas en las líneas, la compañía eléctrica había cortado el suministro eléctrico en su parte del condado de Sonoma, a unas 70 millas al norte de San Francisco. Así que Richard G. Norgrove dependía de su propio generador para mantener encendida una luz solitaria en su casa entre las casas evacuadas cercanas. Rich sabía que en algún lugar más seguro al sur, Tami Norgrove, su esposa estaba haciendo malabarismos con las incertidumbres de las tres instalaciones cerveceras de la familia (y de los empleados de cada una) frente a un mapa cambiante de cortes preventivos de energía, evacuaciones y la amenaza física de las llamas. También sabía que ella se preocupaba por él. Pero sintió que sus 14 años como socorrista no le dejaban otra opción.

El 23 de octubre de 2019 se produjo un incendio a unas 13 millas al noreste de la casa de la familia y de su cervecería Bear Republic original. Los residentes del condado habían estado nerviosos cada vez que soplaban vientos cálidos otoñales desde 2017, cuando incendios forestales destruyó miles de viviendas y mató a 22 personas en la cercana Santa Rosa. Ahora había vuelto el viento seco.

Norgrove se enteró por primera vez de este último incendio forestal mientras volaba a casa después de reunirse con un distribuidor en San Diego el día después de que comenzara el incendio Kincade. Desde la ventana vio la enorme columna de humo que se elevaba al este de Geyserville.

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Norgrove recordó haber combatido un incendio allí hace más de una década. El suyo había sido el primer camión de bomberos durante una época en la que el cervecero sentía lealtades divididas entre Bear Republic Brewing Co., la cervecería que fundó con miembros de su familia, y su compromiso con el departamento de bomberos voluntarios. El departamento de bomberos de su cervecería y su casa estaban agrupados en Healdsburg, un pequeño pueblo en el agrario Valle del Río Ruso.

Finalmente, cuando la cervecería familiar se convirtió en su principal compromiso, Norgrove dejó el puesto que había asumido como inspector de incendios de la ciudad. Pero conservó las radios y la identificación de su equipo de extinción de incendios.

Tami, la esposa de Rich, recuerda haber agarrado su pieza del equipaje a juego de la pareja. Tuve la sospecha de que sus cosas estaban en mi bolso mientras cargaba el auto, pero me dije a mí mismo: 'Está bien porque él vendrá conmigo'. Y luego él dijo: 'No voy a ir contigo'. Rich se despidió de ella mientras ella y su hijo acataban apresuradamente la orden de evacuación. Conduciendo hacia el sur hacia un lugar seguro sin sus cosas, agregó comprar ropa a su lista de tareas pendientes de emergencia.

Durante las primeras 24 horas de la evacuación obligatoria, mientras la policía iba de puerta en puerta, Norgrove recibió la visita de un jefe de batallón que conocía. El jefe preguntó si el maestro cervecero se quedaría y obtuvo un sí. Su respuesta fue 'Está bien'. No hagas nada estúpido”, dice Norgrove.

Cuando los bomberos locales salieron en bicicleta después de las primeras 48 horas de luchar contra la tormenta de fuego, comenzó a llegar ayuda mutua. Norgrove saludó a los motores desde cientos de millas de distancia de Anaheim Long Beach y Encinitas California. Confirmó que los mapas que estaban usando tenían algunos nombres de carreteras incorrectos y que las posibles rutas de escape que se mostraban en los mapas ya no existían.

A medida que el fuego arrasaba la colina cercana que quemaba varias estructuras a una milla de su casa, Norgrove comenzó a extinguir o provocar incendios puntuales que explotaban cuando las brasas caían sobre la vegetación seca.

Pintó carteles que indicaban fuentes de agua para bombear y etiquetaban caminos sin salida. Se puso en contacto con los vecinos para obtener combinaciones para cerrar las puertas de los pastizales para que los bomberos no tuvieran que cortarlas. Bombeó agua de su piscina para proteger los robles cercanos. Se quedó pegado a la radio CalFire y envió su vehículo de escape listo.

Finalmente los vientos cambiaron. El incendio forestal se alejó. A excepción de algunas casas y negocios en las afueras de la ciudad, Healdsburg se salvó gracias a cientos de bomberos de todo el oeste de Estados Unidos.

Pero el incendio Kincade no había terminado. Luego se dirigió hacia la ciudad de Windsor.

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Cuando la cervecería pasa a un segundo plano

Brewer Aron Levin, un bombero de tiempo completo del Distrito de Bomberos del Condado de Sonoma, acababa de terminar un turno de casi 96 horas como jefe de batallón interino. Se sentó a cenar con su esposa y copropietaria de la cervecería, Amy Levin, la noche del 23 de octubre. La pareja estaba a punto de tomarse unas breves vacaciones tanto del departamento de bomberos como de su cervecería. San Florián nombrado después del patrono de los bomberos en su ciudad natal de Windsor.

Luego vi mi teléfono (recibo alertas de diferentes incendios en el área y vi uno en Geyserville). Fui directo a mi radio y la encendí, dice Aron Levin. Les oí decir que iba a ser un incendio prolongado y que no iban a detectarlo.

Amy Levin recuerda haber oído hablar de las condiciones del combustible cuando Aron encendió el escáner. Sabiendo lo que significaba el informe, recogió su equipo. Y le tiré todo y le di un beso porque sabía que se dirigía a la estación.

Después de dotar rápidamente de personal adicional a los motores esa noche, Aron Levin desempeñó múltiples roles en la batalla que duró semanas: desde un turno para combatir el incendio con una compañía de motores hasta jefe interino de batallón y luego una asignación de equipo de comando en el campamento base del recinto ferial. Estuve comprometido con el fuego por un par de semanas más y luego regresé a casa justo después de que todos fueran liberados de la evacuación de regreso a Windsor.

Mientras tanto, Amy Levin se había llevado a sus dos hijos y sus perros a quedarse con su familia al sur de San Francisco. La cervecería quedó desatendida, sin electricidad, cervezas descuidadas en sus tanques.

Desafortunadamente, la cervecería pasa a un segundo plano, dice Aron Levin. Una vez que ella salió de allí temprano y a salvo, estuvimos bien, continúa. Luego seguí comprometido con los incendios. Y la cervecería ni siquiera era una gran idea en ese momento. Sólo porque no podías estar en Windsor, no podías venir aquí y no podías hacer nada.

La evacuación permitió a los socorristas crear líneas de defensa para la ciudad en su conjunto en lugar de verse impulsados ​​por rescates de último minuto de personas que estaban en peligro.

El incendio de Kincade resultó ser mucho menos destructivo que el letal incendio de Tubbs dos años antes. No hubo víctimas mortales en comparación con las 22 muertes anteriores. Si bien la superficie quemada fue mayor, solo se perdieron 374 estructuras en comparación con las 5643 destruidas en 2017.

Aron Levin atribuye la diferencia a las 200.000 personas que se marcharon. Dice que Norgrove pudo ayudar a los bomberos gracias a su capacitación, pero que, en general, no evacuar se convierte en una responsabilidad para la comunidad.

No puedo apagar el fuego en tu casa porque tengo que lidiar con el tipo que se quedó en su casa, así que eso te resta importancia al tiroteo, explica. Saber que un incendio se acerca a tu casa y tus cosas y recogerlo e irte antes de que llegue allí (tratar de no pensar en ello y simplemente irte) requirió mucho coraje por parte de todos.

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Los impactos duraderos del incendio Kincade

Dos de las tres cervecerías de Bear Republic han vuelto a producir después del incendio de Kincade.

El pub original de Healdsburg, cerrado durante cuatro días, perdió su comida refrigerada pero volvió a abrir. [Debido a negociaciones infructuosas con el propietario del edificio, los Norgrove ya habían anunciado que la cervecería de 24 años cerraría definitivamente en noviembre.]

En Windsor los Levin no tuvieron tanta suerte. Aunque la ciudad escapó del impacto directo de las llamas debido a las líneas mantenidas por los bomberos, la cervecería St. Florian sufrió grandes daños por el humo tóxico y las cenizas. Se perdieron los insumos para la producción de tejas y la cerveza contenida en los tanques.

Un higienista entró, tomó muestras de las superficies y dijo que era necesario limpiarlo todo, dice Aron Levin. Pero explicó que debido a la gran demanda de limpieza especializada, las personas en Windsor tendrían que esperar su turno para recibir los servicios.

A mediados de diciembre la cervecería seguía cerrada.

En el último día de Bear Republic en su ubicación en Healdsburg, los clientes de la fiesta de despedida del pub brindaron por Cheryl LaFranchi, la ganadera que había alimentado a su ganado con el grano gastado de Bear Republic durante 24 años. Su rancho fue destruido por el incendio. Norgrove le había preparado una cerveza benéfica para ayudar a LaFranchi a reemplazar su camioneta.

gabinete cervecero

Para Norgrove, la conclusión es que las comunidades pueden prepararse mejor. En cooperación con su departamento local, espera que sus vecinos puedan convertirse en bomberos voluntarios capacitados, mantener un mejor espacio defendible alrededor de sus estructuras y mejorar la salida de los camiones de bomberos. Y valora otra lección. Simplemente recuerda todos los días que debes abrazar a la gente.

Gail Ann Williams

Gail Ann Williams y Steve Shapiro han estado escribiendo sobre la cerveza en el Área de la Bahía de San Francisco durante más de una década, comenzando con una guía para disfrutar de destinos de cerveza artesanal cerca de la huella del tren regional BART. Buscan buena cerveza e historias interesantes dondequiera que los lleve su avión, tren o autobús.

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