Estantes de barriles dentro de Fremont Brewing en Seattle. (Cervecería Fremont)Elaborar cerveza de clase mundial no es fácil. Ahora imagina que la cerveza que estás elaborando es una receta no probada que se guardará en barriles de bourbon de segundo uso por valor de miles de dólares durante los próximos 12 meses aproximadamente. Ah, y todavía existen las mismas expectativas de calidad de clase mundial. Sin presión ¿verdad?
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Esta es la realidad de cerveza envejecida en barrica . Ninguna parte de la crianza en barrica es fácil. El proceso de conseguir que los barriles sirvan el producto final al cliente puede llevar varios años y mucho dinero. Pero antes de que puedan preocuparse por cómo elaborar mezclas y comercializar sus cervezas, las cervecerías se ven obligadas a encontrar barriles, reservar un lugar para almacenarlas y, por supuesto, encontrar el dinero para comenzar.
La escasa oferta de barriles, los gastos generales de elaboración de la cerveza y la demanda relativamente pequeña pero creciente del estilo han convertido el envejecimiento en barricas en uno de los campos más competitivos de la industria. La presión para tener éxito y mejorar periódicamente puede llevar a las cervecerías a competir no sólo entre sí sino también consigo mismas.
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Conseguir los barriles
En 2014, con sede en Anaheim, California Elaboración de cerveza con lógica de botella released Leche Borracho an cerveza negra imperial añejado en barriles de tequila de segundo uso, lo que significa que el barril ya se había usado dos veces, lo que le da un sabor único. La cerveza resultó inmensamente popular y el plan original era lanzarla anualmente.
Sin embargo, no fue hasta 2016 que la cerveza regresó.
Tuvimos que dejar la cerveza en un segundo plano durante un año y medio porque no había barriles, dice Steve Napolitano, fundador y presidente de Bottle Logic.
A todas las cervecerías artesanales les encantaría tener relaciones directas con bodegas o destilerías. Pero la gran mayoría no tiene esa conexión. En lugar de eso, dependen de corredores o intermediarios para que les proporcionen los barriles, una medida que aumenta el costo de los barriles. Pero incluso eso no siempre funciona para las cervecerías, especialmente para aquellas que son nuevas en el tema de asegurar barriles. El proceso puede ser increíblemente competitivo y desalentador.
Una empresa literalmente se rió de nosotros y colgó el teléfono, recuerda Napolitano. Otra empresa los puso en una lista de espera que duró más de un año.
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Calidad y costo
Matt Johnson y Jason Green de Imbib Custom Brews en Reno Nevada. (Imbib)La calidad del cañón también importa. Los cerveceros prefieren barriles húmedos o barriles que están a solo unas semanas de ser vaciados. Si las barricas se acondicionan correctamente, pueden conservar su sabor durante unos meses; sin embargo, algunos cerveceros artesanales han notado que el perfil de sabor puede comenzar a disminuir rápidamente.
Al intentar conseguir barriles, las cervecerías también deben considerar el costo. Muchos barriles de segundo uso cuestan entre 30 y 40 dólares el barril. Pero no es raro ver que algunos de los mejores barriles de bourbon, con diferencia el barril más demandado en el mercado, superan los 100 dólares el barril.
La competencia por barriles de calidad seguirá siendo una barrera, dice Matt Johnson, cofundador y cervecero de Imbib cervezas personalizadas en Reno Nevada. Imbib tiene un programa de envejecimiento en barricas relativamente pequeño, pero aún debe prestar atención a la calidad. Si bien obtienen la mayoría de sus barriles de bodegas (algunos de los más fáciles de conseguir), han notado que la oferta de barriles de vino de calidad es cada vez más escasa.
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A medida que más cervecerías ingresen al mercado, la oferta de barriles será menor. Los barriles de vino pueden tardar de uno a dos años antes de que se retire el vino y se venda el barril, y los barriles de bourbon pueden tardar de 10 a 15 años. Pasa mucho tiempo antes de que los cerveceros puedan siquiera empezar a considerar qué pondrán en los barriles.
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Elaborar cerveza antes de envejecer en barrica
Los cerveceros no pueden simplemente transferir su receta de cerveza normal a un barril y esperar lo mejor.
Debes tener la capacidad de discernir qué receta será buena en barril o sin añejar, explica Matt Lincecum, fundador y propietario de Seattle's. Cervecería Fremont . Esto significa crear una nueva receta y luego esperar que adquiera el perfil de sabor del barril con el tiempo.
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El proceso de producción no termina ahí. Después de colocar la cerveza en los barriles, estos deben almacenarse de forma segura. Los estantes para barriles son grandes y ocupan mucho espacio, espacio que algunas cervecerías más pequeñas no tienen.
Debe tener la capacidad de discernir qué receta será buena en barrica o sin añejar en barrica. Cervecería Matt Lincecum Fremont
Después de eso, los cerveceros deben envejecer la cerveza correctamente, probarla y controlar que los barriles no tengan fugas. Un barril con fugas podría quedar expuesto a elementos externos que afecten la calidad de la cerveza. Si esto ocurre, todo el barril podría perderse junto con el tiempo y el dinero invertidos en él.
Para los cerveceros, esa es una de las partes más difíciles del envejecimiento de la cerveza en barrica. Si bien los barriles perdidos son obviamente malos desde el punto de vista financiero, descubrir que un barril en el que ha gastado más de un año no se puede utilizar puede ser desalentador.
Comercialización de cervezas envejecidas en barrica
Con tanto tiempo involucrado, el envejecimiento en barrica puede resultar increíblemente costoso. Esos costos generalmente terminan reflejados en el precio de la cerveza y eso puede hacer que el proceso sea aún más difícil para las cervecerías y, a veces, para los amantes de la cerveza.
Es una inversión bastante grande, explica Johnson. Si nos fijamos en el precio de las cervezas, suelen ser más altos. Esto suele ser un resultado directo de la antigüedad del espacio que ocupa en una cervecería y la rareza de la cerveza.
Para las cervecerías en mercados más pequeños como Imbib, esto puede dificultar la comercialización entre los locales. Los mercados más pequeños tienden a tener precios más bajos en todos los productos, por lo que pagar 7 dólares por un trago de 8 onzas podría hacer que incluso algunos de los bebedores de cerveza más curiosos se detengan y reconsideren.
Ese problema no es tan común en áreas como Seattle, donde Fremont Brewing ha disfrutado de un apoyo constante. Lincecum dice que tienen uno de los programas de añejamiento de cerveza artesanal más grandes de la costa oeste y luchan por satisfacer la demanda de su cerveza.
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El precio puede ser un obstáculo
Pero incluso con su apoyo, Fremont Brewing presta especial atención al precio de sus cervezas. Lincecum está cansado de vinificación de cerveza artesanal envejecida en barrica donde el precio sigue creciendo sin importar la calidad.
Este podría ser uno de los mayores problemas a los que se enfrentará la comercialización de cervezas envejecidas en barrica en el futuro. Si bien las cervecerías como Fremont Brewing adoptan un enfoque igualitario al fijar el precio de las cervezas en función de la calidad, no todas las cervecerías cumplirán esos estándares.
Por ello Lincecum prevé un gran obstáculo para la crianza en barrica en su conjunto: la calidad. Sin duda calidad. Y precio.
Si demasiados consumidores consideran que el mercado general de cervezas envejecidas en barricas tiene un precio excesivo para la calidad, la demanda del estilo disminuirá. Esto podría tener un efecto profundo en los programas de envejecimiento en barrica de cervecerías como Bottle Logic Fremont Brewing e Imbib.
lista de cervecerías
¿Por qué cervezas envejecidas en barril teniendo en cuenta los costes y los recursos?
El envejecimiento de las cervezas en barricas puede ser un proceso largo, estresante y, a menudo, costoso. ¿Por qué los cerveceros siguen dedicando tiempo y recursos a estos proyectos? 
Porque es divertido e increíblemente atractivo, dice Lincecum. Como cervecero no quiero aburrirme nunca.
marcador 48 elaborando cerveza
Muchos cerveceros artesanales hoy en día comenzaron como cerveceros caseros y la experimentación es la piedra angular de la elaboración de cerveza casera. Con estos antecedentes, el envejecimiento en barrica es algo natural para muchos cerveceros artesanales.
Fue una combinación realmente natural, dice Johnson al explicar por qué Imbib comenzó su programa de envejecimiento en barrica. Realmente perfeccionamos nuestro oficio a nivel de elaboración de cerveza casera y experimentamos mucho con el envejecimiento en barrica.
Más allá del placer que los cerveceros obtienen del proceso, las respuestas que obtienen las cervecerías ante las cervezas añejadas en barrica exitosas pueden ser abrumadoras. Desde críticas constructivas hasta apoyo, las cervecerías tienen mucho que ganar con las cervezas envejecidas en barrica.
A medida que más cervecerías experimenten con cervezas envejecidas en barricas, será interesante ver cómo forman un vínculo con el consumidor. Si algo nos muestran las cervecerías artesanales actuales es que las cervezas envejecidas en barricas definitivamente van en la dirección correcta.
Tomás corto
Thomas Short es un escritor independiente que vive en Seattle. Su trabajo ha aparecido en Entrepreneur The Wall Street Journal The Mortgage Reports y más. Cuando no estás escribiendo, puedes encontrar a Thomas en una cervecería viendo baloncesto de Gonzaga.
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