Detroit lleva décadas coqueteando con el desastre. La declaración de quiebra que ha reavivado (brevemente) el interés en la historia de la ciudad es el resultado de años de gobierno corrupto y pésima planificación urbana.
En retrospectiva, sucedió lo obvio. Los habitantes de Detroit huyeron a los suburbios, reduciendo la población de la ciudad a más de la mitad, desde un máximo de 1,8 millones en 1950 a poco más de 700.000 en 2013. Sólo quedan focos de vida en la ciudad abandonada entre los barrios vacíos que dejaron atrás las generaciones pasadas. Todo es parte de una narrativa que los habitantes de Detroit están hartos de escuchar.
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Saben que la ciudad ha luchado con la misma seguridad que saben que se recuperará. Las camisetas en un festival de Midtown que decían No Sympathy NeedeD resumen el estado de ánimo de los residentes restantes de la ciudad.
¿Cómo se recuperará Detroit? La respuesta es compleja y en gran medida incognoscible, como lo son muchos misterios de la vida. Baste decir que cada pequeño empujón en la dirección correcta ayuda en este punto y una pepita de esperanza es la cerveza de Detroit.
Cervecerías artesanales como guardianas
Yo diría que las cervecerías son las guardianas del nivel medio pragmático. En términos generales, han estado a la vanguardia cuando se trata de rellenar los diezmados núcleos urbanos de Estados Unidos.
Los cerveceros de Detroit son lo suficientemente optimistas sobre el futuro de la ciudad como para comprar propiedades, aunque sean baratas, en barrios abandonados. Pero son lo suficientemente realistas como para comprender que una cervecería exitosa o un barrio de moda no es suficiente. Mientras persista la plaga circundante, estos pequeños éxitos no se convertirán en narrativas de regreso que, irónicamente, son tan frecuentes como los pronunciamientos de que Motor City no se puede salvar.
En pocas palabras, los habitantes de Detroit están más allá de la simplicidad de ambas narrativas. Quizás eso se deba a que no es nada fácil abrir y mantener una cervecería exitosa, y menos aún en Detroit.
Pero dado el espíritu inquebrantable de Detroit, tanto los partidarios como los detractores generalmente coinciden en que las cervecerías han sido y siguen siendo anclas de la vida que atraen a los estudiantes universitarios y a los millennials de regreso a Detroit.
Compañía de cerveza de Detroit
Compañía de cerveza de DetroitCompañía de cerveza de Detroit
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Nate Ryske, cervecero jefe de DBC, admite que definitivamente hubo algunas noches solitarias al principio. Pero 10 años después, es una agradable tarde de otoño y la cervecería está repleta de una multitud diversa de habitantes de Detroit. Y pensar que los Tigres ni siquiera estaban en la ciudad.
Mientras conversamos, Ryske me sirve una muestra de cerveza servida en un bate de béisbol. ¡Grita América! y parece apropiado para una ciudad que hizo del país el gigante industrial al que le debemos gran parte de nuestra riqueza y buena fortuna.
Ryske dice que está viendo que la gente regresa al vecindario en parte debido a la revitalización iniciada por DBC. En última instancia, cree que las cervecerías pueden seguir sirviendo como catalizadores en los barrios en dificultades.
Me imagino que cada vez habrá más, dice. A Michigan le encanta la cerveza artesanal.
Mientras tanto, un nuevo complejo de apartamentos cercano seguirá dando buenos problemas a Ryske y compañía.
Apenas podemos mantenernos al día con la producción, dice. Son las personas que se mudan al centro las que hacen que los negocios sean estables. Está más allá del béisbol.
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Obras cerveceras de Motor CityTemprano a la mañana siguiente, monto en bicicleta desde el Westin Book Cadillac, un increíble testimonio viviente de la arquitectura estadounidense en el centro de Detroit, hacia el norte por Cass Avenue hasta el vecindario Midtown de la ciudad, donde el historiador de la cervecería Steve Johnson espera en el Obras cerveceras de Motor City
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MCBW ha sido un elemento básico de Midtown desde su apertura en 1994. Han visto el área donde se encuentra la Universidad Estatal de Wayne reconstruirse a partir de una relativa ruina.
Hoy en día, casi todos los que trabajan en MCBW viven en el vecindario, un ingrediente muy necesario para una ciudad con una tasa de desempleo que ronda el nueve por ciento y una población en constante descenso.
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Quería involucrarme en la cultura cervecera, dice. ¿Y qué mejor manera de sumergirse en la historia cervecera de Motor City que en bicicleta?
El recorrido de Johnson lo lleva a través de las áreas esperanzadoras, en dificultades y francamente trágicas de Detroit. Es una descripción honesta de una ciudad que no puede permitirse el lujo de cortar el césped de sus parques públicos, pero que tiene oportunidades que continúan brindando la esperanza de seguir adelante.
En el camino, Johnson educa a los pasajeros sobre la historia cervecera de Detroit; una historia que se remonta a la década de 1830, cuando los inmigrantes irlandeses, escoceses, ingleses y, finalmente, alemanes impulsaron la industria cervecera de la ciudad.
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Como era de esperar, la industria cervecera local reflejó la caída de la ciudad. En su apogeo, Johnson dice que la ciudad tenía 40 cervecerías activas solo en el centro de la ciudad antes de que la Prohibición estrangulara la industria.
Hoy en día sólo hay cuatro cervecerías activas dentro de los límites de la ciudad y gran parte de la historia cervecera de la ciudad ha sido demolida o abandonada. Se trata de cervecerías que en su apogeo elaboraban 300.000 barriles al año, desaparecidas como gran parte del resto de Detroit.
Equipo de la cervecería AtwaterFinalmente encontramos el camino hacia el pintoresco Detroit Riverwalk, donde se están renovando propiedades para oficinas y apartamentos. Una vez más nos encontramos con que una cervecería está en el corazón del barrio emergente. Cervecería Atwater
Los niños quieren la experiencia urbana, dice Johnson. Las nuevas cervecerías de Detroit están felices de ofrecérselo.
El enano de Detroit
Cerca del final del viaje volvemos a DBC. Johnson cuenta la historia detrás de la cerveza de la cervecería, The Detroit Dwarf, una lager ganadora de medallas en el Great American Beer Festival.
La cerveza recibe su nombre de la leyenda de Nain Rouge, que en francés significa enana roja. La leyenda urbana de Detroit dice que esta horrible criatura atacó a uno de los primeros colonos europeos de Detroit y se cree que es una advertencia siniestra para los próximos eventos en la ciudad. Se han informado avistamientos desde el siglo XVIII.
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Con la esperanza de un cambio de suerte, la comunidad se unió en 2010 para desafiar a la enana roja organizando un desfile llamado Marche du Nain Rouge, que termina cada año con la quema de la efigie del diablillo.
Y mientras el ardiente avatar de los fracasos y males de Detroit se convierte en cenizas, la gente de Detroit se anima unos a otros con un símbolo de esperanza y renovación urbana: una pinta de la mejor cerveza local de Detroit.
Joe Bauer
Joe Baur es un escritor y cineasta de viajes al que le encantan los largos paseos en bicicleta con una buena cerveza y perderse en una nueva ciudad. Cuando puede permanecer sentado durante más de una semana, sus vídeos y su trabajo editorial han aparecido en una variedad de publicaciones nacionales e internacionales. Puedes seguirlo en joebaur.com .
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