Ir 'all in' vale la pena para Lewis de Montana

Un emprendedor exitoso debe sentirse cómodo con el riesgo. El riesgo de ver cómo sus ganancias arruinan su negocio y el castillo de naipes que construyó meticulosamente se derrumba debajo de usted en un instante.

Pero los riesgos asumidos al iniciar un negocio también pueden traducirse en una recompensa aún mayor. Este fue el caso de Max Pigman, propietario del galardonado Lewis del Great American Beer Festival.

Una partida de póquer cambió toda la trayectoria de la vida de Pigman. Como muchos empresarios que le precedieron, decidió (en sentido figurado) poner todas sus fichas en el medio con la esperanza de perseguir su máxima pasión: elaborar una excelente cerveza artesanal. Afortunadamente, parece que fue una apuesta que valió la pena.

Max Pigman apuesta por una cervecería

Pigman comenzó a elaborar cerveza durante su mandato en la Fuerza Aérea de los EE. UU. Estuvo destinado en Japón durante finales de los 80 y se sintió frustrado por la falta de opciones de cerveza sólida en el mercado japonés, lo que lo llevó a elaborar la suya propia.

Al regresar a casa, Pigman decidió regresar a su hogar original en Montana y comenzó su carrera en el sector inmobiliario en 1992. A medida que su carrera creció, pudo viajar a varias partes del país y visitar numerosas cervecerías en el camino, lo que le abrió los ojos a la diversidad en la elaboración de cerveza que la entonces joven escena de la cerveza artesanal estadounidense tenía para ofrecer.

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Una noche de 2002, durante una partida de póquer y algunos gruñidos de su popular cerveza casera, Pigman escuchó que la cervecería local Sleeping Giant en Helena estaba en medio de una ejecución hipotecaria. Esta fue la primera vez que Pigman decidió poner todas sus fichas en el medio; Fue entonces cuando decidió comprar la cervecería embargada y su equipo de elaboración y hacerla suya.

Como recuerda Pigman, la transacción de compra de una cervecería embargada fue relativamente fácil.

No miraron el plan de negocios porque era una ciudad muy pequeña... el banquero básicamente dijo: 'Solo dame la mano y dime que me lo devolverás', me dice Pigman.

Como cualquier pequeña empresa, el primer período fue difícil. Se apresura a señalar que los primeros años fueron una lucha. Además de elaborar cerveza los fines de semana, Pigman todavía viajaba y trabajaba en tecnología inmobiliaria durante los días de semana. Y mientras cambiaba el nombre de Sleeping Giant Brewery a Lewis

En 2009, Pigman tuvo otra oportunidad de aumentar las apuestas de su operación y establecer una identidad clara para la cervecería mediante la compra de un edificio histórico en la ciudad. Tanto la renovación como la inversión fueron grandes y se necesitaron más de dos años para que el edificio cumpliera con los estándares. Después de mudarse oficialmente al nuevo espacio y finalmente abrir las puertas de su nueva ubicación en 2011, Pigman y el equipo parecieron encontrar su ritmo tanto en la elaboración de cerveza como en la obtención de elogios.

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Durante el primer año que estuvo abierta la nueva instalación, Pigman dice que vendieron cuatro veces más latas y cajas que antes. Esto se debió en parte a las capacidades de producción mejoradas que tenían en el nuevo espacio, lo que les permitió diversificar su cartera. De 2012 a 2016 Luis

Pigman se centra en el crecimiento de las cervecerías

El segundo período de crecimiento incluyó varios factores. El primero es el dinero. Pigman dijo que tomó otro importante préstamo multimillonario para financiar el nuevo proyecto de expansión. Luego vinieron los trámites burocráticos de zonificación y gobierno local que encontró Pigman. El plan era construir una nueva instalación de última generación adjunta a su ubicación actual. Esto requirió un nivel serio de aprobación del gobierno local y aportes de la comunidad.

Uno de los principales obstáculos fue obtener la aprobación del Ayuntamiento de Helena para comprar efectivamente toda la calle sin salida de Dodge Ave para cumplir con los requisitos de tamaño para la expansión.

Más de 100 personas hicieron fila para testificar en nuestro nombre y compartir sus experiencias con la cervecería, dice.

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Pigman señala que este fue un gran momento para su cervecería, ya que mostró cuán comprometida estaba la comunidad con Lewis.

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La petición fue aprobada y el negocio volvió a crecer. Inaugurada en junio de 2017, la ubicación ampliada ahora cuenta con dos pisos, más de 6000 pies cuadrados y puede acomodar cómodamente a más de 525 personas en la taberna. Cuando llega el verano, el espacio del patio al aire libre tiene capacidad para 600 personas adicionales y alberga una gran cantidad de conciertos y eventos centrados en artistas locales destinados a promover Lewis.

El crecimiento en la ubicación física estuvo acompañado por el aumento tanto de barriles elaborados como de medallas recibidas. De 2017 a 2018, la producción de cerveza aumentó de 8.000 a 11.000 barriles. También comenzaron a ganar más elogios de competencias como el Great American Beer Festival (GABF), los NABA International Beer Awards y la World Beer Cup. Luego las cosas se pusieron aún más locas en el GABF de 2018.

Gran victoria en el Great American Beer Festival 2018

Pigman presentó cuatro cervezas para la competencia de 2018 enviando cuatro paquetes de seis cervezas nuevas, una desviación de los arreglos para que las cervezas de la competencia se entreguen personalmente, lo que puede llevar mucho tiempo y ser estresante. También optó por mantener un perfil bajo viendo la ceremonia de premiación en una transmisión en vivo desde su casa en Montana en lugar de asistir.

Mientras miraba la transmisión en vivo desde su jacuzzi tres de lewis : Oro para Miner's Gold en la categoría Cerveza de trigo estilo americano con levadura, plata para Pompey's Pilsner en la categoría Pilsner estilo bohemio y bronce para Prickly Pear en la categoría Pale Ale clásica estilo inglés. Ametralladora

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Los premios fueron una validación de la cervecería y de la cerveza además de ser una validación de su viaje y del riesgo que asumió.

Fue un día muy emotivo. [Estaba] gritando y chillando en el jacuzzi con lágrimas en los ojos, dice. Era como si pudiera ver la luz al final del túnel pero nunca estuve seguro de qué tan largo era el túnel. Los premios brindaron claridad y me dieron un gran impulso de confianza en que podemos hacer esto y podemos lograrlo.

Otro impulso de crecimiento para Lewis

Desde entonces, la luz nunca ha sido más brillante para Lewis.

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Si bien está previsto que la cervecería se expanda a unos 14.500 barriles producidos este año, la capacidad estimada de 60.000 barriles de sus instalaciones actuales proporciona condiciones óptimas para una mayor expansión junto con oportunidades potenciales para cervecerías emergentes en Montana que puedan contratar cerveza en sus instalaciones en un futuro cercano.

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El crecimiento y los elogios pueden brindar a los cerveceros muchas oportunidades increíbles. Si bien el atractivo comercial de convertirse en una cervecería con presencia nacional en los EE. UU. definitivamente tiene sus ventajas, Pigman dice que está más preocupado por expandir su influencia e impacto en Montana y con la comunidad local que tanto ha brindado a Pigman y su equipo durante este viaje: Mi objetivo no es crecer ampliamente sino crecer profundamente.

Puedes apostar que todos estos años después de aquella partida de póquer, Max Pigman todavía considera que Lewis and Clark Brewing es una apuesta que vale la pena realizar.

Taylor Laabs

Taylor Laabs es un profesional de relaciones públicas y escritor independiente que cubre la industria de la cerveza artesanal y otras áreas de interés. Taylor creció en Minnesota, fue a la universidad en Wisconsin y actualmente vive en Chicago, lo que significa que está mimado por la vergüenza de las riquezas que ofrece la escena de la cerveza artesanal del Medio Oeste.

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