Las leyes del estado de Nueva York ayudan a que las cervecerías agrícolas prosperen. (Elaboración de cuerda fuerte)Cuando piensas en una cervecería agrícola, probablemente te imaginas un gran granero de madera ubicado en un pasto verde bajo un cielo azul.
En estados como Maine, Illinois y Washington, esta escena pastoral es exactamente lo que encontrarías.Pero el estado de Nueva York maneja las cervecerías agrícolas de manera diferente. No es necesario que estén en una granja.
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En Nueva York, encontrar una cervecería agrícola rodeada de ladrillos de asfalto e incluso rascacielos es tan probable como visitar una escondida en un camino rural.
Estas cervecerías son una gran parte de la industria cervecera del estado. Aproximadamente la mitad de las más de 400 cervecerías artesanales de Nueva York tienen una licencia de cervecería agrícola. Obtienen el apodo no de su ubicación sino de los ingredientes que utilizan.
Para operar bajo la licencia de cervecería agrícola en Nueva York, el 60 por ciento de cada ingrediente utilizado en sus cervezas debe cultivarse en el estado.
Esta cifra recientemente se triplicó del 20 por ciento requerido desde 2013 hasta finales de 2018. Y aumentará nuevamente en 2024, cuando cada cerveza deberá elaborarse con un 90 por ciento de ingredientes del estado de Nueva York.
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Estos aumentos se implementaron para darle tiempo a la agricultura relacionada con la cerveza del estado para ponerse al día con la demanda de las cervecerías locales. Cuando la ley entró en vigor por primera vez, había menos de 100 acres de lúpulo cultivados en el estado y no había casas de malta. Ahora hay alrededor de 400 acres de lúpulo, 1000 acres de cebada y ocho casas de malta. Este crecimiento hace posible que las cervecerías agrícolas utilicen la mayoría de ingredientes locales cuando elaboran su cerveza.
Por eso puede parecer extraño entrar en una cervecería agrícola en una calle suburbana o en el centro de la ciudad. Pero puedes estar seguro de que la cerveza que bebes apoya la agricultura local.
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El auge de las cervecerías agrícolas de Nueva York
Binghamton Brewing Co. es una pequeña cervecería agrícola al norte del estado de Nueva York. (Kristen Lyons)Cuando se aprobó la Ley de Cervecerías Agrícolas del Estado de Nueva York, la escena de la cerveza artesanal del estado era completamente diferente a la actual. También lo fue la agricultura relacionada con la cervecería.
Si habla con alguien en la escena cervecera del estado, probablemente le dirá que a mediados del siglo XIX, Nueva York cultivaba hasta el 90 por ciento del lúpulo del país. Era el mayor productor de lúpulo del país y uno de los mayores del mundo. El Estado siguió dominando la producción hasta que la Prohibición y un hongo asesino hicieron que el cultivo dejara de ser rentable.
Después de que se derogó la Prohibición en 1933, los agricultores de Nueva York se trasladaron a cultivos diferentes. Y el noroeste del Pacífico, con sus condiciones ideales para el cultivo, se convirtió en el nuevo hogar del lúpulo.
La Ley de Cervecerías Agrícolas que entró en vigor en 2013 fue la forma que tuvo el gobernador Andrew Cuomo de estimular la agricultura local y al mismo tiempo dar un impulso a la floreciente escena de la cerveza artesanal.
Siempre digo que sin la licencia de cervecería agrícola nunca hubiéramos abierto ni tenido éxito como una pequeña cervecería, dice Kristen Lyons.
Lyons es el presidente del Comité de Elaboración de Cerveza Agrícola de la Asociación de Cerveceros del Estado de Nueva York. Es propietaria de Binghamton Brewing Co, una pequeña cervecería agrícola en el norte del estado que fundó con Jason Gardner en 2011.
La pareja obtuvo la aprobación para su licencia de elaboración de cerveza agrícola poco después de que se aprobara la ley.
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De la granja a la pinta
A cambio de comprar, los cerveceros agrícolas locales pagan menos por su licencia que los cerveceros artesanales. Los cerveceros agrícolas también pueden abrir hasta cinco salas de degustación. Y durante un tiempo, las cervecerías agrícolas pudieron vender a los visitantes pintas enteras. Otras cervecerías se limitaron a vender tamaños de muestra.
Creo que eso es lo que realmente impulsó la explosión de la cerveza artesanal en Nueva York, dice Lyons, porque muchas de las cervecerías agrícolas tienden a ser pequeñas y pudieron seguir siendo competitivas y mantenerse en el negocio porque pudieron vender [pintas] en toda la barra.
Unos años después de que se aprobara la Ley de Cervecerías Agrícolas, a otras cervecerías artesanales se les concedió la posibilidad de vender pintas enteras. Pero la licencia de cervecería agrícola sigue siendo atractiva.
Comprar productos locales se ha vuelto cada vez más popular, lo que hace que el aspecto de las cervecerías agrícolas de la granja a la pinta sea atractivo para los clientes conscientes. Las cervecerías agrícolas pueden vender vino, sidra y licores locales por copa y botella sin necesidad de una licencia adicional.
Además de funcionar como salas de degustación y tiendas de botellas, las cervecerías agrícolas también pueden vender ingredientes y suministros para la elaboración casera. Eso hace que una parada en la sala de degustación sea aún más atractiva para los amantes de la cerveza artesanal.
Estos beneficios siguen siendo atractivos para los cerveceros que continúan expandiéndose y abriendo nuevos negocios bajo la licencia. Y los agricultores se han expandido para mantenerse al día.
Trabajar con agricultores
Para algunos agricultores y malteros del estado de Nueva York, la Ley de Cervecerías Agrícolas era la razón perfecta para entrar en el negocio.
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Fue un factor motivador saber que iba a haber una demanda cada vez mayor de un producto, explica Robert Johnson. Johnson es cofundador de Niagara Malt. Él y su esposa Brenda Young operan juntos la pequeña maltería.
Robert Johnson y Brenda Young operan Niagara Malthouse en el estado de Nueva York. (Roberto Johnson)Antes de que la pareja fuera dueña de la maltería, estaban en el negocio del lúpulo.
Eran los cerveceros agrícolas los que necesitaban utilizar granos y maltas de Nueva York. Les preocupaba que no hubiera suficiente malta para cumplir con la Ley de Cervecerías Agrícolas de Nueva York, dice Johnson.
La logística de la ley también era una preocupación para Lyons. Poco después de ser elegida presidenta del Comité de Cervecería Agrícola en 2016, encuestó a los cerveceros para saber cuánto estaban produciendo. Comparó eso con la superficie que los agricultores cultivaban de cada ingrediente.
En el estado se produce suficiente lúpulo y malta para satisfacer a todas las cervecerías agrícolas hasta el 100 por ciento, explicó. Ya sea el tipo correcto, la calidad o todos esos otros factores auxiliares, esa es una parte diferente de la discusión.
Ahora que la cuota de ingredientes del estado de Nueva York ha aumentado del 20 al 60 por ciento, esos factores auxiliares son más importantes.
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Cumplir con la cuota
Strong Rope Brewery, una cervecería agrícola en el corazón de la ciudad de Nueva York, se ha ocupado de la logística de la cerveza altamente localizada durante un tiempo. Desde su apertura en 2015, la cervecería ha utilizado 100 por ciento de lúpulo del estado de Nueva York y alrededor del 90 por ciento de maltas del estado de Nueva York. En 2018, pudieron elaborar toda su cerveza, desde IPA hasta stout, utilizando ingredientes cultivados exclusivamente en el estado.
Los ingredientes están disponibles y corresponde a los cerveceros encontrar lo que funcione para tener un diálogo con los agricultores y las casas de malta, dice Jason Sahler, propietario de Strong Rope. Si no hay retroalimentación entonces [los agricultores] no saben si están haciendo un buen o mal trabajo.
Los comentarios de los cerveceros no sólo han llevado a cambios en el enfoque de los agricultores convertidos en malteros como Johnson y su esposa, sino que también han dado lugar a discusiones sobre cómo las cervecerías agrícolas de Nueva York pueden seguir siendo competitivas cuando sus ingredientes están limitados por la ubicación.
Esta discusión ha llevado a grupos como Cornell Cooperative Extension. Es un equipo que vincula esfuerzos en la Universidad de Cornell, la Estación Experimental Agrícola de la Universidad de Cornell y Cornell AgriTech. El objetivo es iniciar la investigación y el desarrollo de un lúpulo patentado por el estado de Nueva York. Todavía faltan varios años de preparación.
Hasta entonces, Sahler anima a otras cervecerías agrícolas a centrarse en educar a los clientes sobre por qué sus productos pueden tener un sabor diferente al de otras cervecerías.
Al estar cerca de algunas de las grandes cervecerías de IPA de la ciudad (son algunas de las mejores IPA del mundo), cuando la gente viene aquí es confuso y es muy diferente, dice Sahler. Intentamos decirles que estamos trabajando con ingredientes del estado de Nueva York. Y tienen un sabor diferente al de si se hubieran cultivado en el noroeste del Pacífico, Australia, Nueva Zelanda o Europa.
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Mantenerse fiel a los productos locales
Diferente no significa malo, pero sí significa que ciertos estilos de cerveza populares pueden ser difíciles de lograr. Para evitarlo, algunas cervecerías han optado por obtener una licencia doble. Son tanto una cervecería agrícola como una cervecería artesanal.
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Según la doble licencia, las cervecerías deben producir un mínimo de 50 barriles de cerveza según las normas de cervecería agrícola. Más allá de eso, pueden operar con su licencia de cervecería artesanal y obtener sus ingredientes tanto dentro como fuera del estado.
Cincuenta barriles de cerveza puede parecer un umbral bajo. Pero Lyons cree que la mayoría de las cervecerías agrícolas producen muy por encima del mínimo. Tiene doble licencia pero se mantiene fiel al espíritu de la Ley de Elaboración de Cerveza Agrícola.
En general, la gente cree en el producto y cree que quiere ayudar a la agricultura del estado de Nueva York, dijo Lyons. Creo que la cervecería agrícola es una obviedad.
Cuando te das cuenta de que tu cerveza favorita se elabora con ingredientes locales, tomar una pinta en la cervecería agrícola más cercana es una elección fácil.
Amy Brooks
Amy Brooks es una amante de la cerveza que vive en Buffalo, Nueva York. Cuando no escribe sobre cervezas locales, viaja por el mundo y documenta sus aventuras cerveceras en Instagram.
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