La agridulce historia del huracán María: las cervecerías artesanales de Puerto Rico

En los días calurosos y desesperados, semanas y meses después del huracán María mató a 3000 puertorriqueños diezmado entre Infraestructura por valor de 43 mil millones y 90 mil millones de dólares y cortó la electricidad a miles de clientes por hasta 18 meses un poco de cerveza fría podría haber sido de gran ayuda. Pero cerveza en Puerto Rico, que en su mayoría equivale a productos nacionales e importados producidos en masa, además de Medalla Light, un favorito de la isla local, resultó ser un bien preciado luego del huracán de categoría 5 que azotó en septiembre de 2017.

No hay cerveza, gran problema

Cuando María llegó a la isla, quedamos literalmente aislados del resto del mundo durante unas semanas. Eso significaba que no llegaban barcos a la isla excepto los que llevaban suministros de primera necesidad. Así que no había cerveza disponible fuera de PR, dice William Norris, propietario de San Juan's Caribbean Brewing, la única tienda de cerveza casera de la isla y pronto una cervecería del mismo nombre.

Los bares nos llamaban diciendo: “¡No tenemos nada!”, dice José Carlos González, maestro cervecero de Ocean Lab Brewing, una cervecería de cuatro años de antigüedad en un resort de playa junto al aeropuerto de San Juan que produce más cerveza que casi cualquiera de las aproximadamente una docena de cervecerías artesanales, en su mayoría pequeñas, de Puerto Rico.

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Para agregar aún más desafíos a tener una cerveza en Puerto Rico, la falta generalizada de generadores de energía para enfriamiento y gas para alimentarlos obligó a la mayoría de los minoristas, mayoristas y cervecerías a deshacerse del producto existente; Además, el gobernador impuso un toque de queda que incluía una orden que prohibía la venta de alcohol durante unas tres semanas.

La necesidad genera oportunidades para las cervecerías artesanales de Puerto Rico

Afortunadamente, las nubes de María, a pesar de su devastación, dejaron un rayo de luz o dos. Aquellas cervecerías artesanales que pudieron salvar su cerveza salvaron a los clientes existentes y nuevos al llenar sus líneas de barril y refrigeradores tan pronto como estos comerciantes pudieron comenzar a vender legalmente. La infusión provocó un reconocimiento repentino, una curiosa apreciación y una aceptación continua de las cervezas artesanales locales de Puerto Rico entre los bebedores agradecidos que anteriormente no habían tenido motivos para fijarse en estas pequeñas cervecerías.

cerveza que comienza con p

Eso abrió la oportunidad para que la gente conociera nuestra marca y desde entonces nuestra demanda se ha vuelto loca, dice González, cuyos carteles y pegadores de hojalata ahora anuncian sus productos aparentemente en todos los sitios que sirven cerveza.

Todos intentábamos sobrevivir con lo que podíamos, añade Juan Carlos Rivera Cruz, cuyo Zurc Brauhaus de estilo alemán en Coamo se quedó sin electricidad durante dos meses. Afortunadamente, antes de María tenía suficiente inventario almacenado en la cámara fría y aproveché el vacío de las líneas de grifos vacíos alrededor de la isla. Volví a trabajar muy rápidamente.

Tirar cerveza o no tirarla

Rápidamente tal vez. Pero no fácilmente y no sin una cantidad significativa de estrés y ansiedad y probablemente una dosis decente de optimismo y fe. Cuando María golpeó, Cruz acababa de transferir su primer Oktoberfest Marzen del fermentador al tanque brillante para su maduración y, aunque esperaba perder el lote de 300 galones por deterioro, lo dejó envejecer tres meses por si acaso.

A mediados de diciembre, listo para tirar el lote, tomé una muestra y ¡fue perfecto! me dice en un correo electrónico. Se agotó en enero como el único Marzen local que sobrevivió a la ira del huracán.

En Ocean Lab, el equipo de González acababa de instalar su primera línea de embotellado, que se había retrasado no gracias al huracán Irma dos semanas antes. Para su primera ejecución, empaquetaron 400 cajas de Blonde Ale de Ocean Lab y centraron su atención en terminar la fermentación de una cerveza de cosecha utilizando los primeros lúpulos frescos disponibles en la isla.

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Aunque la cervecería no sufrió ningún daño importante, solo podían elaborar cerveza mediante procesos improvisados ​​debido a un equipo mínimo y la necesidad de evitar temporalmente un generador roto conectando cables eléctricos desde uno que funcionaba al otro lado del complejo.

Éramos realmente terribles, dice González. Nos preguntamos: “¿Abrimos y drenamos los tanques y lo reclamamos como una pérdida o continuamos la lucha?”

Luego, los refrigeradores que evitaban que la cerveza en fermentación se sobrecalentara empezaron a tener problemas. Como último esfuerzo, González arrojó un poco de refrigerante al sistema. Para su sorpresa, cuando llegó a la mañana siguiente, la temperatura dentro de los tanques había bajado a los niveles deseados.

Ese fue nuestro momento Eureka, dice. Empecé a gritar '¡Necesitamos gente! ¡Necesitamos gente! ¡Vamos a empezar a embotellar ahora mismo!

Ese año y todos los años desde entonces celebraron la victoria y dedicaron la cerveza de la cosecha al pueblo de Puerto Rico.

Unió a la gente. Éramos una pequeña cervecería tratando de hacerlo y estábamos en el mismo barco que ellos, dice González.

Ofreciendo un oasis a las víctimas de la tormenta

Las botellas no podrían haber llegado antes. Según Zalika Guillory, copropietaria de la popular cervecería La Taberna Lúpulo en el Viejo San Juan, hasta ese momento solo Fok Brewing y Boquerón vendían cerveza envasada.

cervecería tierras altas

Sin embargo, Guillory gestiona muchas líneas de cerveza de barril que no pudo utilizar durante meses. Sin suficiente energía para mantener en funcionamiento los refrigeradores de almacenamiento de barriles, tomó prestadas las cajas jockey, los dispensadores de tiro improvisados ​​que a menudo se ven en festivales y eventos. Pero los jockey boxes necesitan hielo para mantenerse fríos y eso también resultó extraordinariamente difícil de conseguir.

Por eso, después de que se levantó la orden de no consumir alcohol, Guillory, que abrió casi inmediatamente después de la tormenta para servir comida y ofrecer estaciones de carga a las víctimas, devolvió una caja prestada a su distribuidor. Luego, el propietario de Ocean Lab, Luichi Fernández, llamó para preguntarle si quería que le prestaran una caja más pequeña. Ella dijo que sí.

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De vez en cuando conectábamos nuestra máquina de hielo y fabricábamos hielo (solo para enfriar, no para beber, ya que el agua no era segura) y la llevábamos para vender sus barriles, que usamos durante casi dos meses, dice. Revisamos toda la cerveza que teníamos y toda la cerveza que pudimos conseguir.

Las primeras semanas después de nuestra apertura fueron excelentes para las ventas, pero nos sentimos afortunados de poder tener un lugar para que la gente se relajara y pasara el rato, dice Enrique Fernández, propietario de la terraza de cerveza artesanal La Esquinita en Bayamón. El bar se convirtió en una especie de oasis. Poder tomar una cerveza fría en PR en ese momento era un lujo, por lo que, naturalmente, la gente acudió en masa para tratar de apagar toda la locura en sus cerebros al menos por un momento y volver a tener un poco de normalidad.

Una vez que la compañía eléctrica restauró el suministro eléctrico a Guillory a finales de noviembre, ella utilizó entre 15 y 20 líneas de borrador, aproximadamente la mitad de las cuales provinieron de Ocean Lab, seguidas por la única supervivencia de Zurc antes de María. Ella dice que ninguna otra cervecería había reabierto en ese momento.

Fue necesario hasta marzo del año siguiente para que las cervecerías locales reanudaran la producción total y tuvieran cerveza disponible, dice.

El huracán María despierta interés en las cervecerías artesanales de Puerto Rico

Una vez que esas cervecerías reabrieron, tanto los bebedores de cerveza artesanal como nacional de toda la isla las recibieron con alegría.

El propietario de la cervecería REBL, ubicada en Utuado, un pueblo montañoso central devastado por el huracán, dice que los clientes del bar aplaudieron cuando entregó su primer lote de cerveza de yuca Kasiri después del huracán. Y cuando los propietarios de Pura Vida Brewing en Cabo Rojo organizaron eventos poco después de lanzar su línea en enero de 2018, continuamente se quedaron sin cerveza en dos horas o menos.

( Encuentre una cervecería local: Mapa de cervecería)

Enrique Fernández y Juan Cruz dicen que las publicaciones en las redes sociales y los registros de Untappd muestran que muchos de sus reacios clientes posteriores a María se han quedado y Norris dice que a pesar de cerrar durante cinco meses, su tienda de cerveza casera ha conseguido más clientes que nunca. Espera que cuatro nuevas cervecerías (incluida la suya) entren en funcionamiento este año, una señal esperanzadora de que los bebedores continúan adoptando la cerveza de fabricación local en Puerto Rico.

No mucho después, Maria Ocean Lab compró una centrífuga y agregó dos fermentadores de 30 barriles y cuatro fermentadores de 60 barriles a su línea inicial. En febrero, la cervecería puso sus primeras latas en el mercado y para la primavera tendrá un nuevo enfriador, dos nuevos tanques brillantes y seis fermentadores más de 60 barriles. Eso es lo que se necesita para respaldar una cervecería que salta de 900 barriles de producción anual en 2017 a 3200 en 2018 y a 10 000 barriles proyectados este año sin siquiera vender al continente.

Nuestra demanda sigue aumentando, dice González. Esa es la agridulce historia de María.

Tara Nurin

Tara Nurin es colaboradora de cervezas y licores de Forbes, columnista de bebidas del New Jersey Monthly, copresentadora del programa de radio What's on Tap y escritora de publicaciones como Food.