Los amantes de la cerveza podrían pensar que la vida laboral de un cervecero artesanal profesional sería el trabajo soñado más relajado, pero en realidad es una vocación sorprendentemente técnica y compleja. A medida que la industria de la cerveza artesanal ha pasado de un florecimiento a un auge, se ha vuelto más sofisticada y competitiva, y eso significa elaborar cerveza mejor y hacer negocios más complicados, sin mencionar un mayor énfasis en la educación cervecera.
Detrás de la creciente variedad de cervezas artesanales en los estantes hay una creciente necesidad de profesionales cerveceros expertos para dotar de personal a cervecerías artesanales nuevas y en expansión, así como un aumento de empresarios que buscan iniciar sus propias cervecerías. En consecuencia, existe una gran cantidad de nuevas oportunidades educativas para aquellos que quieran aprender a navegar en este panorama cambiante.
Si bien un puñado de universidades han ofrecido títulos en ciencias de la fermentación durante algún tiempo, en los últimos años se ha visto una explosión de seminarios y programas destinados a brindar a los asistentes una dosis altamente concentrada de teoría en el aula y práctica del mundo real adaptada a la industria cervecera. Sin embargo, cuando se trata de la calidad de estos programas, no todas las oportunidades son iguales.
Técnicamente hablando
Según una encuesta de 2014 entre miembros de la Asociación de Maestros Cerveceros de las Américas, el 85 por ciento de los encuestados mencionaron las habilidades de laboratorio como la calificación más buscada entre los solicitantes de cerveza. Las habilidades de laboratorio combinadas con la experiencia técnica en elaboración de cerveza son fundamentales para el éxito de la cerveza artesanal.
Mientras que los antiguos sumerios creían que la fermentación era un proceso mágico controlado por deidades, hoy la conocemos como la ciencia exacta que es. A medida que el número de cervecerías artesanales crece, también crece la presión para elaborar una cerveza consistentemente excelente. Los estándares de calidad impulsados por el consumidor significan que las cervecerías sin un equipo cervecero bien capacitado perderán dinero, tiempo y una valiosa marca debido a lotes defectuosos, empaques mal ejecutados y otros errores técnicos. Sin educación están condenados a repetir este ciclo.
La Universidad de California ofrece ahora uno de los programas educativos sobre cerveza más rigurosos de su tipo: el Programa Maestros Cerveceros . El intenso programa de 18 semanas profundiza en la ciencia detrás de la cerveza y se lleva a cabo en el salón de clases de UC Davis Extension en Sudwerk Brewing Company. En última instancia, prepara a los estudiantes para tomar exámenes de calificación profesional, ingresar a la fuerza laboral cervecera o avanzar más allá de su trabajo actual en la cervecería.
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Uno de los instructores del programa, el Dr. Charles Bamforth, también es presidente del Institute of Brewing and Distilling y miembro del Comité de Educación Superior de la MBAA, que recientemente ha dictado directrices educativas para programas de esta naturaleza recién creados.
Al centrarse en las matemáticas, la química, la biología, la física y la ingeniería de las experiencias cerveceras, como el Master Brewer Program, ofrecen a los estudiantes serios de la cerveza la oportunidad de mejorar ellos mismos (y su currículum) para ingresar o avanzar en la industria de la cerveza artesanal. Los estudiantes también tienen la tranquilidad de saber que están aprendiendo bajo la tutela de una de las universidades de ciencia e investigación más sagradas del país.
Lo teórico se encuentra con lo práctico
La Universidad Estatal Metropolitana en Denver, Colorado, conocida por su respetado programa de hospitalidad, planea unir el aula y la sala de cocción a través del profesor Michael Wray. Incubadora para operaciones de la industria cervecera . Reúne a la universidad y la recientemente reabierta Tivoli Brewing Company con la construcción de una cervecería de mediana escala que proporciona instalaciones operativas y de instrucción integradas en un solo lugar, según un comunicado de prensa de la universidad.
Brindar a los estudiantes la oportunidad de aprender en una cervecería en funcionamiento brindará una oportunidad única de lo mejor de ambos mundos. Obtendrán los beneficios de la teoría en el aula junto con la aplicación práctica en una de las ciudades más cerveceras de Estados Unidos. A través de la exposición a las múltiples facetas de la cervecería en funcionamiento, los estudiantes recibirán una visión holística de lo que se necesita para administrar un negocio cervecero. Si bien los cursos ofrecidos a través de la incubadora eventualmente conducirán a un título a través del departamento de hospitalidad de la universidad, el propósito expresamente educativo de la nueva cervecería/aula garantiza que el programa combine lo teórico y lo práctico de maneras nunca antes vistas.
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La Universidad Estatal de Oregón ofrece ahora una variedad de seminarios de corta duración tanto para cerveceros como para empresarios a través de su Sesiones de cerveza y sidra del noroeste . El taller de inicio de cervecerías artesanales de OSU es para emprendedores, mientras que varias sesiones técnicas sobre análisis y pruebas de calidad están destinadas a aquellos que buscan convertirse en mejores cerveceros o administradores con más conocimientos en el mercado.
La coordinadora del programa, Johanna Lounsbury, y otros en OSU vieron una desconexión entre la energía de las cervecerías emergentes y su eventual viabilidad económica. Ella dice que el Taller de Inicio de Cervecería Artesanal fue diseñado para moderar el fervor infundado del espíritu empresarial en esta industria en crecimiento.
El taller puede considerarse como una prueba económica de la realidad, explica Lounsbury. El fundador de una cervecería fácilmente gastará cientos de miles de dólares en la puesta en marcha. ¿Por qué no invertir 75 en educación que pueda informar la toma de decisiones en el proceso de inicio?
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Cuando la competencia es alta y el mercado continúa abarrotado, oportunidades como ésta pueden marcar la diferencia entre auge y caída. Sin embargo, Lounsbury advierte contra los llamados programas emergentes sin mucha trayectoria. Ella dice que esto significa seguir con programas asociados con universidades que tienen un historial de producir educación de alta calidad, como lo ha estado haciendo el estado de Oregon durante más de 20 años a través de su programa de ciencias de la fermentación.
De la misma manera que los planes de negocios poco realistas pueden llevar al fracaso de la puesta en marcha, las habilidades técnicas mal condicionadas pueden arruinar una marca antes de que la cerveza llegue siquiera a los estantes.
Tom Shellhammer, profesor de ciencias de la fermentación de la Universidad Estatal de Oregón y miembro del Comité de Educación Superior de la MBAA, ayudó a desarrollar el plan de estudios de las sesiones técnicas para que los cerveceros profesionales pudieran aprovechar las oportunidades educativas de uno de los programas de ciencias de la fermentación más venerados del país.
Shellhammer también implora a los posibles asistentes que utilicen discreción al elegir un programa educativo. En mi opinión, escribió en un correo electrónico que no todos [los programas] son iguales en términos de capacidades y rigor en la educación del personal. Al igual que el programa de UC Davis, las sesiones de Shellhammer cuentan con instructores tanto académicos como industriales.
Educación sobre la cerveza de cara al futuro
Al elegir programas asociados con instituciones respetadas, los estudiantes pueden asegurarse de que están aprendiendo información valiosa y perfeccionando sus habilidades técnicas de una manera que realmente los beneficiará. Un título de cuatro años en ciencias de la fermentación ya no es el único camino hacia una educación cervecera.
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Este movimiento hacia una educación estandarizada a corto plazo indica la continua sofisticación de un mercado vibrante. Con más oportunidades para que los cerveceros aprendan a elaborar mejor cerveza y para que los empresarios basen sus planes de negocios en consejos sólidos e imparciales, la calidad de la cerveza artesanal y la vitalidad de la industria pueden continuar evolucionando y prosperando.
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Hanna Laney
Hanna Laney es una escritora independiente que vive en Portland, Oregón. Comenzó su carrera trabajando en algunas de las cervecerías artesanales más queridas de Estados Unidos y ahora trabaja para su empresa familiar, Laney Family Farms. A ella le gusta el bistec a medio cocer con lúpulo Cascade y la televisión sencilla.
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