Shipyard es una de varias cervecerías en el vecindario East End de Portland Maine. (Crédito: Shipyard Brewing)No lleva mucho tiempo familiarizarse con Portland Maine. Mientras camina por las calles del distrito turístico de Old Port, sus sentidos se despiertan con el aire salado y el agudo chillido de las siempre presentes gaviotas. Los barcos de pesca se balancean en sus muelles frente al mar. Decenas de restaurantes de mariscos locales están listos para frenar su antojo de un rollo de langosta o un plato de almejas fritas acompañado, por supuesto, de una cerveza local.
A los habitantes de Portland les encantan sus cervezas de producción local. La ciudad costera fue una fuerza pionera en la cruzada de la cerveza artesanal de la costa este y la escena cervecera solo ha cobrado impulso. A las cervecerías de alto perfil de Portland, como Allagash Brewing y Maine Beer Company, se les ha sumado un creciente grupo de cerveceros emergentes que han elevado a la comunidad costera a un destino cervecero de primer nivel.
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Más allá del bullicioso Puerto Viejo de Portland se encuentra el distrito East End. El East End, una zona principalmente residencial, está experimentando una transformación a medida que las cafeterías, los restaurantes de la granja a la mesa y otros locales- 
negocios enfocados están brotando como flores silvestres infundiendo energía positiva en los vecindarios. Una concentración de cervecerías ofrece lugares de reunión para los residentes, así como destinos para una creciente afluencia de visitantes amantes de la cerveza. De hecho, el East End se ha convertido en un foco de fermentación como bodega de sidra y varias destilerías se han establecido aquí con más negocios de bebidas para adultos en proceso. El East End bien merece su apodo de Yeast End.
El recorrido a pie por la cervecería que se describe a continuación comienza justo al este del Puerto Viejo de Portland y lo lleva a través de la península de Portland con visitas a cuatro cervecerías. La distancia total es de poco más de una milla.
Elaboración de cerveza en el astillero
Un astuto veterano de la escena de la cerveza artesanal de Maine Shipyard Brewing comenzó su vida en un antiguo astillero en 1992 y dos años después se trasladó a sus grandes instalaciones de producción actuales. El negocio ha crecido hasta convertirse en la operación cervecera más grande de Maine y la 28 a nivel nacional.
La amplia tienda de regalos es prueba de la popularidad de la cervecería entre los turistas. Se ofrecen recorridos de una hora de miércoles a sábado. Si bien muchas cervecerías de tamaño similar a Astillero Hemos instalado sistemas de elaboración de cerveza altamente automatizados, el sistema del astillero sigue siendo una operación en gran medida práctica. De especial interés son los fermentadores abiertos, rara vez vistos, que varían en tamaño desde 50 barriles hasta la impresionante cifra de 300 barriles.
¿Cuánto baja el bac por hora?
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La sala de degustación sirve más de una docena de cervezas, en su mayoría de sesión. El buque insignia de la cervecería es Export, una cerveza dorada sin pretensiones creada originalmente para atraer a los muchos canadienses que vacacionan en la costa de Maine. El mayor vendedor de Shipyard es su Pumpkinhead de temporada, que se elaboró por primera vez en 1996 y se distribuye en 40 estados. Si bien la cervecería tiene un aire de vieja escuela, intentan mantener las cosas frescas con nuevas cervezas, como la línea recientemente introducida de cervezas con infusión de té.
Mezcla y embotellado Oxbow
Oxbow se especializa en cervezas de campo. (Crédito: Dan Rabin)La corta caminata hasta su siguiente parada lo llevará más allá del Cementerio Oriental establecido en 1668. Un breve paseo por los terrenos es una diversión que vale la pena.
Mezcla y embotellado Oxbow está escondido discretamente en un corto callejón adyacente a una estructura de ladrillo que alberga un hidromiel y una destilería. Más allá del exterior anodino hay un espacio aireado parecido a un almacén que ha sido imbuido con buen gusto de una apariencia artística. Mesas de picnic y una larga barra de cobre pueblan la gran sala de degustación. Una pequeña pared separa los bebederos de la zona de producción. Filas de barriles de madera apilados desde el suelo hasta el techo ocultan en su mayoría una colección de fermentadores de acero inoxidable alineados a lo largo de una pared que muestra un intrigante mural estilo graffiti.
Las cervezas estilo granja de Oxbow se elaboran en una granja ubicada aproximadamente a una hora al norte en Newcastle y luego se transportan en camión a las instalaciones de Portland, donde se lleva a cabo la mezcla y el envasado de fermentación de cultivos mixtos, envejecimiento en barriles. Las cervezas de la casa son una interesante variedad de grisettes saisons agrias y afrutadas con lúpulo seco y otros estilos que son a la vez accesibles y matizados, lo que crea una experiencia de degustación gratificante.
Compañía cervecera Rising Tide
Rising Tide Brewing se encuentra entre varias cervecerías en el East End de Portland. (Crédito: Dan Rabin)En 2010, Nathan Sanborn, cervecero casero y nativo de Portland, decidió probar las aguas de la elaboración de cerveza comercial abriendo una modesta nanocervecería de un solo barril. Dos años más tarde, Sanborn aceleró a fondo la ampliación de la sala de cocción a una capacidad de 15 barriles y, finalmente, añadió una sala de degustación. Desde sus humildes comienzos Marea creciente ahora está disfrutando de una ola de popularidad.
El ambiente tranquilo de la cervecería atrae tanto a locales sedientos como a forasteros que disfrutan de la vibrante cultura cervecera de Portland. Una variedad de opciones de asientos en el interior se complementa con una flota de mesas de picnic en el estacionamiento convertido en patio donde las multitudes se reúnen para disfrutar del clima cálido.
La socia comercial y esposa de Heather Sanborn Nathan es ex abogada y ex presidenta del Maine Brewers' Guild. Su trabajo ayudando legalizar salas de degustación de cervecería en el estado fue un paso importante para elevar la reputación de Maine como un gran destino cervecero.
La cervecería de Rising Tide produce cervezas de una amplia gama de géneros. Maine Island Trail Ale, una cerveza de sesión con lúpulo, ha complacido al público desde hace mucho tiempo. Parte de las ganancias de la cerveza se destinan a la Maine Island Trail Association, una organización dedicada a proteger las islas salvajes de la costa de Maine.
Compañía cervecera Lone Pine
Lone Pine se especializa en cervezas con lúpulo de estilo americano. (Crédito: Dan Rabin)A pesar de Pino solitario es relativamente nueva en la escena cervecera local y ha causado un gran revuelo entre los devotos de la cerveza de Maine. Esto se debe en gran medida al gran éxito de Portland Pale Ale, que obtuvo elogios instantáneos cuando la incipiente cervecería abrió sus puertas en la primavera de 2016. La American Pale Ale, eminentemente bebible, ahora está disponible en 120 ubicaciones en todo el estado.
Lone Pine se especializa en cervezas con lúpulo de estilo americano. Eso está bien para los adictos al lúpulo locales que acuden en masa a la cervecería para quedarse con pintas de IPA. doble IPA y por supuesto la pale ale. Los jueves, los fanáticos de la cervecería hacen fila en masa afuera del edificio rosa melocotón cuando se lanzan al público nuevas ofertas enlatadas.
En ocasiones, Lone Pine atenúa su obsesión por el lúpulo para elaborar creaciones más esotéricas con ingredientes de origen local. Un ejemplo es la Maple Coffee Brown Ale elaborada con jarabe de arce de Maine. Una formulación más terrosa es la Chaga Stout elaborada con hongos Maine Chaga que mejoran la salud.
Una sala de degustación de tamaño modesto está amueblada con algunos sofás cómodos que contribuyen a crear un ambiente relajado. Una variedad de juegos de mesa lo alentarán a relajarse durante una estadía prolongada en su última parada del recorrido a pie por Portland East End.
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Dan Rabin es un periodista de viajes y cerveza galardonado de Boulder Colorado. Es autor de la guía Colorado Breweries y ha contribuido a numerosas publicaciones sobre bebidas y viajes durante sus 20 años de carrera como escritor. Como cervecero casero desde hace mucho tiempo, ha ganado decenas de premios en competencias regionales y nacionales.
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