Si los cerveceros alemanes son los maestros de la malta y los belgas son los magos de la levadura, los cerveceros artesanales estadounidenses son sin duda los reyes del lúpulo. A pesar de sus orígenes coloniales británicos, ningún estilo de cerveza está más estrechamente asociado con los EE. UU. que la La India arde pero (IPA). Para ser aún más específicos, la costa oeste (California, Oregón y Washington) ha sido durante mucho tiempo el faro esmeralda de las cervezas con lúpulo, pero esta tendencia parece estar cambiando.
La American IPA no solo es una de las cervezas artesanales más populares entre los consumidores, sino que a lo largo de los años también ha sido el estilo más inscrito tanto en la World Beer Cup® (WBC) como en el Great American Beer Festival® (GABF), las dos competencias más prestigiosas para cerveceros comerciales.
Las presiones de la demanda popular han puesto de relieve los caprichos agrícolas de la elaboración de cervezas con lúpulo, ya que el lúpulo es un producto agrícola que varía de una región a otra e incluso de un productor a otro en la misma localidad.
Una historia fugaz
Con una historia tan turbia como las aguas que viajó desde Gran Bretaña hasta la India, la identidad actual de la IPA está muy alejada de sus supuestos orígenes. Las cervezas con lúpulo y refrescantes que se enviaron por primera vez a todo el mundo eran candidatas perfectas no solo para madurar a lo largo del viaje sino también para saciar los paladares reseco de los funcionarios coloniales británicos. No se la conoció públicamente como India pale ale hasta décadas después de que comenzaran los envíos de jabón. El consumo prosperó hasta finales del siglo XIX, cuando los gustos populares gravitaron hacia alternativas alcohólicas y no alcohólicas más débiles.
Las encarnaciones estadounidenses de la IPA tienen raíces de inmigrantes británicos a mediados del siglo XIX, pero no fue hasta las décadas de 1970 y 1980, durante el renacimiento inicial de la cerveza artesanal, que el estilo comenzó a evolucionar hacia sus perfiles de sabor y aroma actuales. A diferencia del lúpulo británico, que tiende a ser terroso, herbáceo y herbáceo, los cultivares americanos exhiben audaces explosiones de pino cítrico y, más recientemente, notas tropicales.
Según Matt Brynildson, maestro cervecero de Firestone Walker Brewing Co. en Paso Robles, California, tres veces cervecería mediana del año del WBC, la historia inmediata de la IPA estadounidense se puede resumir en dos generaciones.
cerveza negra imperial rusa de piedra
Desde la década de 1980 hasta principios de siglo, Cascade Centennial y Chinook fueron el trío de lúpulo definitorio del estilo con sus tonos clásicos de cítricos que colorean todos los aspectos del paladar.
Desde los años 80 se han creado variedades mucho más atrevidas para adaptarse a nuestros gustos en evolución y los jugosos lúpulos tropicales resinosos y predominantemente cítricos como Amarillo Citra Simcoe y Columbus ahora tienden a apartar del camino a las variedades más tradicionales y distinguir a la IPA estadounidense de hoy.
¿Qué hace que una IPA estadounidense sea buena?
¿Qué hace que una IPA estadounidense sea buena?Si bien las pautas de estilo de la cerveza son importantes cuando se trata de comparar cervezas en competencia, discutir si una cerveza fue elaborada según las pautas de estilo puede parecer un poco estéril en general y ciertamente no evoca la pasión que se vierte en elaborar las mejores IPA estadounidenses del mundo. Entonces, para tener una perspectiva más personal sobre las características que definen este potente potable, recurramos a tres de los cabezas de lúpulo más eminentes del país.
Matt Brynildson:
Como ex químico del lúpulo, Brynildson sabe un par de cosas sobre Humulus lupulus y tiene un montón de medallas para demostrarlo. Para él, las IPA estadounidenses tienen que ver con la expresión del lúpulo americano, lo que significa intensas notas cítricas y florales que se logran no solo mediante numerosas adiciones de lúpulo durante la ebullición sino también después de que se completa la fermentación en un proceso conocido como dry-hopping.
Su Nectar IPA y Union Jack IPA ejemplifican las diferencias generacionales dentro del estilo: la primera se define casi exclusivamente por Cascade Centennial y Chinook, mientras que la segunda también incluye golpes picantes de Simcoe y Amarillo.
La mezcla de lúpulo de Brynildson para Union Jack IPA obtuvo medallas de oro consecutivas en GABF en 2008 y 2009 y si alguna vez te has preguntado por qué muchas cervezas Firestone Walker incluyen Centennial, es la variedad favorita de Brynildson.
Jeff Erway:
A Jeff Erway le gusta oler su IPA desde la mesa, por lo que cuando la prepara se apega a las pautas y crea una cerveza artesanal que es punzantemente amarga con un aroma enorme que utiliza malta solo para equilibrar la gran variedad de carácter del lúpulo. Elevated IPA de La Cumbre ganó oro en el GABF 2011 y bronce en el WBC de este año.
Para hacer más espacio en la caldera para numerosas adiciones de lúpulo, Jeff utiliza no solo lúpulo en pellets (conos de lúpulo enteros secos que se trituran en un molino y luego se prensan en pequeños troncos verdes compactos) sino también CO.2
Matt Cole:
Para Matt Cole, una buena IPA estadounidense comienza con muy buenos lúpulos y, dado que la Head Hunter IPA de Fat Head ganó medallas de plata en las dos últimas competiciones del WBC (superando a la Elevated IPA de Erway en el WBC de 2012), podría estar en lo cierto.
Cole tiene un excelente toque para el lúpulo, ya que selecciona a mano muchos de ellos y trabaja con los productores para tratar de cosechar el lúpulo en el momento justo para que esté en su punto máximo cuando ingresa a la sala de cocción. Particularmente aficionado a los lúpulos Simcoe Citra y Centennial, Cole busca el máximo sabor y aroma a lúpulo agregando lúpulos al puré agresivamente con dry-hopping y sin filtrar su bebida.
Si Head Hunter IPA no es suficiente prueba líquida de las habilidades de salto de Cole, su receta para la cerveza proporcionará pruebas escritas adicionales en el libro de Mitch Steele y Stan Hieronymous sobre IPA. Por amor al lúpulo .
¿Las IPA estadounidenses saben diferente en California que en Ohio?
El WBC de 2012 marcó la primera vez en una década que ninguna cervecería de los peces gordos de la costa oeste (California, Oregón y Washington) obtuvo medalla en la categoría India pale ale de estilo estadounidense, mientras que la misma tendencia se mantuvo para el GABF de 2011. En cambio, La Cumbre y Fat Head's saltaron al círculo de ganadores en ambas competiciones. El crecimiento general de la industria del transporte y la educación explican estas incursiones históricas.
Según las estadísticas de 2015 de Hop Growers of America, Washington (70,8%), Oregón (15%) e Idaho (10,9%) son las tres principales regiones productoras de lúpulo en los EE. UU. Dada la proximidad de las cervecerías de la costa oeste a estos centros de cultivo de lúpulo, es natural que sus cervezas tradicionalmente hayan acentuado estas hermosas combinaciones, mientras que la falta de acceso fácil de las cervecerías de la costa este tendió a dar como resultado versiones más maltadas de la IPA estadounidense.
Sin embargo, a medida que la popularidad de la cerveza artesanal ha crecido en todo el país, los canales de suministro se han ampliado y es tan fácil para un cervecero en Portland Maine adquirir sus preciados gránulos como lo es para un cervecero en Portland Oregon, suponiendo que una cervecería tenga un contrato de lúpulo vigente y las variedades deseadas estén disponibles.
Una cerveza muy popular
En GABF y WBC, la categoría India pale ale de estilo estadounidense atrae regularmente la mayor cantidad de entradas, generalmente superiores a 100, mientras que otras categorías tienen alrededor de 30 o 40. Sería difícil encontrar una cervecería artesanal estadounidense que no incluya una IPA en su línea regular y Brynildson y Erway atribuyen la popularidad de los consumidores al creciente número de entradas en la competencia.
De hecho, la IPA de La Cumbre es tan popular que Erway dedicó 3000 de los 4000 barriles que elaboró en 2013 únicamente a esta cerveza a pesar de ofrecer también otras cuatro en su línea habitual y varios lanzamientos estacionales/ocasionales.
Sin duda, los paladares de los bebedores de cerveza han evolucionado a lo largo de los años, adoptando los sabores atrevidos e incluso experimentales de la cerveza artesanal, impulsando así la innovación continua en todos los estilos, pero particularmente en la IPA estadounidense. Los cerveceros artesanales ya están flotando en esta marea popular y, a medida que los programas de cultivo de lúpulo continúan cultivando lúpulos aún más intensos y únicos, una nueva avalancha de sabores seguramente impregnará nuestros paladares en el futuro.
El otro lado del cono del lúpulo
Si bien es trabajo del amante de la cerveza artesanal saborear y trabajo del cervecero obtener nuestras libaciones favoritas, esto último debería ser igualmente importante porque elaborar constantemente la misma cerveza, especialmente una IPA estadounidense, es un excelente acto de equilibrio que depende tanto de las habilidades sensoriales de los cerveceros como del carácter caprichoso de la Madre Naturaleza.
Brynildson Erway y Cole desarrollan continuamente sus recetas de IPA en su búsqueda de la perfección. Tanto para desarrollar el sabor como para protegerse contra tales caprichos agrícolas, nuestros cerveceros destacados utilizan una mezcla de lúpulos de hasta seis o siete variedades diferentes, mezcladas y combinadas para encontrar el carácter acumulativo del lúpulo que están buscando. Cuando un lúpulo no está a la altura, como por ejemplo la falta de notas tropicales en un lote de Simcoe, las otras variedades tienen que compensarlo para que toda la IPA americana sea mayor que la suma de sus partes resinosas.
Es probable que nunca se nos pase por la cabeza negociar estos matices naturales mientras olfateamos y bebemos nuestra cerveza, pero el conocimiento de un maestro cervecero sobre un determinado ingrediente y la capacidad de reconocer y compensar las deficiencias es un aspecto esencial a la hora de elaborar cervezas deliciosas.
Aquí para quedarse
El lúpulo es el oro verde de la cerveza artesanal estadounidense; apreciados por su amplia variedad de aromas cítricos, florales, herbáceos y tropicales, así como por sus sabores a chicle. En las manos adecuadas y en las combinaciones adecuadas, estos conos pueden literalmente catapultar a las cervecerías artesanales a la cima entre los consumidores y en las competiciones comerciales. 
A pesar de sus orígenes en el extranjero, la IPA es ahora decididamente estadounidense en su carácter de cerveza artesanal: muy audaz y en constante evolución. Gracias al talento de Brynildson Erway Cole y una serie de otros cerveceros artesanales, una IPA estadounidense tradicional con un tremendo aroma y sabor a lúpulo se puede disfrutar en casi cualquier lugar del país y los paladares de los amantes de la cerveza artesanal son aún más ricos.
Kay Kay Witkiewicz
Extranjera pero accesible como cualquier buena cerveza alemana. Kay Witkiewicz es la cervecera principal de Twisted Pine Brewing Company en Boulder Colorado.
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