Ganar una medalla en el Great American Beer Festival es cuestión de estilo

Es esa época del año otra vez. Las hojas están cambiando, el aire es fresco y, lo que es más importante, eso significa que puedo volver a usar chalecos hinchados. Como con cada outfit. Es algo mío.

Pero lamentablemente no estoy aquí para charlar sobre chalecos hinchados. De hecho, estoy aquí para hablar sobre una de mis ciudades favoritas en el mundo, Denver, y la próxima avalancha de fanáticos de la cerveza aparentemente insaciables que descenderán una vez más a Mile-High City como lo hace todos los años a principios de octubre.

Es hora de que Gran Festival de la Cerveza Americana (GABF), el concurso y festival de cerveza más grande de los Estados Unidos. Cientos de cervecerías. Miles de cervezas. Los collares de pretzel aprovechan las adquisiciones y la deliciosa locura que conlleva reunir tantos fanáticos de la cerveza en la misma área geográfica. Dejemos que el alboroto salvaje comience al estilo Denver.

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Es cierto que estamos acostumbrados a ver muchos editoriales emergentes en esta época del año sobre GABF y se centran casi exclusivamente en nuevas cervezas, las últimas inauguraciones de cervecerías y la experiencia general del consumidor en torno al festival. Todo esto está muy bien porque es un alboroto incesante asistir al festival como fanático de la cerveza, pero me gustaría hablar sobre la otra mitad del festival si no te importa. Me gustaría hablar sobre la competencia real.

El Gran Concurso del Festival de la Cerveza Estadounidense

Crear una competencia cervecera justa, equitativa y relevante de esta escala en una industria tan dinámica como la cerveza estadounidense es como alcanzar, en el mejor de los casos, un objetivo que se mueve extremadamente rápido. Pero el personal de la Asociación de Cerveceros (que organizó el festival), junto con la cabalgata de jueces y voluntarios capacitados de todo el país, lo logran cada año con un nivel admirable de gracia y autenticidad para una competencia de este tamaño (y no lo digo solo porque la BA publica CraftBeer.com). Hay mucho en juego, los participantes son prolíficos y el escrutinio de los medios y la gente de la industria es un recordatorio persistente de que hay algunos ojos seriamente interesados ​​en lo que decide una cerveza ganadora de medallas.

Visitas a nuevas cervecerías en Bélgica.

Hay algunas verdades básicas para las categorías de competencia del GABF cada año y, lo que es más importante, por qué esas categorías cambian con la evolución de la industria misma.

Tuve la oportunidad de sentarme y charlar con Chris Swersey, director de competencia de la GABF durante los últimos 15 años. A través de su lente experimentada sobre la estructura de la competencia, usted, como amante de la cerveza, puede comenzar a comprender lo que realmente está sucediendo en la GABF y cómo los jueces experimentados reparten juiciosamente esas brillantes medallas a las cervezas más merecedoras de la competencia.

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Me impresionó bastante el mensaje transparente y centrado en la misión de Chris sobre los objetivos de la competencia en torno a las categorías de estilo. El objetivo del organizador de la competencia GABF año tras año es que sus categorías de estilo sean frescas y relevantes y, lo más importante, representativas de un consenso general de expertos sobre qué estilos y definiciones tienen más sentido en ese año de evaluación. Vale la pena mencionar la gran cantidad de cervezas creativas que se producen cada año y que nunca antes se habían elaborado en los Estados Unidos, un tributo al liderazgo y la influencia de este país en el panorama cervecero mundial. La estructura del concurso se hace eco de este sentimiento y establece un marco bajo el cual se puede juzgar la cerveza de forma segura y objetiva.

Pautas de estilo de cerveza

Cada año, alrededor de abril, Swersey se sienta con una lista de nombres notables de la BA, incluido el presidente de la BA y el legendario campeón de cerveza casera, Charlie Papazian, para examinar cientos de comentarios recopilados a lo largo del año de jueces de cerveza, escritores de cerveza, cerveceros y todo tipo de profesionales calificados de la industria sobre los estilos de cerveza necesarios para la próxima competencia. Según él, en realidad incluyen alrededor del 75-90 por ciento de los comentarios cada año en sus Evaluación y revisión de las categorías de cerveza. que se utilizarán en la competencia GABF de ese año.

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Las directrices se basan fundamentalmente en la Pautas de estilo de la Asociación de Cerveceros y el Estilos de la Copa Mundial de la Cerveza que es el documento guía en el que se basa la estructura de competencia del GABF

La idea es que las pautas evolucionen lentamente cada vez, dice Swersey. Es posible que tengamos 150 estilos de cerveza diferentes participando en la competencia este año, pero no necesariamente tenemos tantas categorías en GABF. Charlie y el resto del equipo pueden reconocer la categoría, pero algunos estilos simplemente no obtienen suficientes entradas para convertirla en una categoría específica en sí misma. La 'cerveza experimental' es un buen ejemplo de una categoría agrupada o categoría maestra y la idea es que la categoría tiene lo suficiente para ser significativa.

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La idea de mantener una definición fluida en torno a los estilos de cerveza puede parecer herética para algunos de los puristas de estilos más tenaces, pero en realidad es la única forma adecuada de darle a la competencia suficiente margen de maniobra para clasificar adecuadamente las miles de cervezas inscritas cada año. La creatividad y la evolución, un sello distintivo de nuestra próspera cultura cervecera nacional, se fomentan a través de esta fluidez y la competencia GABF reconoce la necesidad de un cambio constante.

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Piense en GABF como una competencia de atletismo. Hay diferentes eventos como salto con pértiga con vallas, etc. Cada categoría de cerveza GABF es un evento en una competencia de atletismo. Chris Swersey Director de Competencia GABF

Para hacer una reverencia bastante explícita a todo este punto, la próxima competencia GABF 2017 de este año incluye 98 estilos de cerveza y sus subcategorías . Conseguí una copia del Concurso de Estilos de Cerveza de 2002 y había (redoble de tambores, por favor) 58 estilos y sus subcategorías. ¡En un período de 15 años y a través del crecimiento continuo de nuestra cultura cervecera local, hemos visto un aumento del 60 por ciento en la cantidad de estilos de cerveza que serán juzgados!

Se trata de un aumento bastante sorprendente en un período de tiempo tan corto y Swersey culminó la discusión con una buena metáfora sobre cómo pensar en las categorías mismas.

Piense en GABF como una competencia de atletismo. Hay diferentes eventos como salto con pértiga con vallas, etc. Cada categoría de cerveza GABF es un evento en una competencia de atletismo. Cada evento de pista tiene sus propias reglas, por lo que cada categoría de cerveza tiene un conjunto de reglas que los participantes deben cumplir para que podamos juzgar adecuadamente la cerveza.

La experiencia del sabor

Junto con las reglas y pautas de estilo, el GABF ofrece a los cerveceros y jueces la oportunidad de pensar como un típico bebedor de cerveza. Es fácil perderse en la miopía de la terminología cervecera mal entendida si no estás en el negocio en sí. Michael Jackson, el infame escritor sobre cerveza y uno de mis héroes personales en el mundo de la cerveza, fue inequívocamente claro acerca de su visión sobre cómo abordar los estilos de cerveza. Le hizo un gran favor a toda nuestra industria desde el principio y nos instó a pensar en la cerveza de la misma manera que un consumidor piensa en la cerveza. Se metió en la cabeza de qué es esa experiencia de sabor y cómo se traduce eso para el consumidor medio de cerveza. Competiciones como la GABF básicamente intentan capturar este espíritu.

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Comprar cerveza

Cuando se trata de decisiones de compra y comportamiento del consumidor, el mensaje sobre los estilos de cerveza se vuelve claro y enfatiza lo importantes que son para la industria cervecera en general. Al igual que un panel de jueces en GABF utiliza las pautas de estilo para poner barreras alrededor de sus juicios, también proporcionan una señal unificada del cervecero al consumidor sobre el objetivo previsto del producto en sus manos, ofreciendo explícitamente a los fanáticos de la cerveza de todo el mundo un vocabulario unificado con el que podemos discutir, debatir y decidir sobre nuestras propias preferencias. Si tus cervezas no encajan en un estilo como cervecero tienes un desafío por delante en el mercado.

La competencia de este año contó con casi 8200 presentaciones de miles de cervecerías de todo el país. Cuando los aproximadamente 280 jueces altamente capacitados (desde proveedores de malta hasta cerveceros y periodistas, todos capacitados en evaluación sensorial experta) se sientan a evaluar estas cervezas en los tres días previos al gran fin de semana de octubre, las pautas de estilo estarán al frente y al centro para darle a cada participante una oportunidad justa de ser degustada bien y juzgada con precisión.

No tienes idea de la sed que tengo ahora que terminé de escribir este artículo. Me dirigiré a una cervecería local aquí en Nueva York para probar algunas de sus cervezas. Espero que sean buenos.

que es un belga

Chris McClellan

Chris McClellan trabaja como educador estratega embajador de Guinness Brewery y profesional de marketing digital para la industria cervecera. Es un Cicerone® certificado y, como nativo de Vermont, cree firmemente en la excelente cerveza y en la increíble historia detrás de cada sorbo. Chris también fundó El entusiasta de la cerveza un sitio web editorial y de consultoría centrado en maximizar el potencial narrativo de una cervecería a través de la estrategia editorial y social digital. Comuníquese con él en cualquier momento si desea hablar sobre una cerveza increíble o si simplemente necesita un abrazo.

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