¿Qué debes saber sobre la apertura de una cervecería? Querrás hablar con el maestro cervecero fundador Chris Harris y con casi todos los demás títulos en Cervecería Rana Negra en Toledo Ohio.
Preparo alrededor del 10 por ciento del tiempo. El otro 90 por ciento es todo lo demás que conlleva ser propietario de una cervecería, dice Harris. Trámites que deben presentarse. Impuestos que hay que pagar.
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Capté a Harris en los pocos minutos que tuvo entre su trabajo diario en la Administración del Seguro Social antes de ponerse su sombrero de maestro cervecero para hablar sobre su viaje desde una cervecería de garaje legítima hasta una cervecería con taberna.
El viaje de Harris comenzó como muchos de los que escuchas: un cervecero casero que comenzó a soñar con algo más grande cuando sus compañeros de trabajo y amigos dieron excelentes críticas a su cerveza. Pero ahí es cuando su historia cambia.
Construyendo una cervecería de garaje legítima
Chris Harris es el fundador de Black Frog Brewing de Toledo. (Crédito: Elaboración de cerveza Black Frog)Harris elaboró por primera vez con un Mr. Beer Kit. Fascinado por el proceso, comenzó a investigar, luego pasó a la elaboración de cerveza y luego a la elaboración integral. Se dedicó a estudiar la elaboración de cerveza y los estilos de cerveza y, naturalmente, se dio cuenta de que estaba enamorado de ella.
cerveza elaborada
Empiezas a preguntarte si podría hacer esto a nivel profesional, dice. Cambié mi investigación de qué tipo de cerveza elaborar y estilos a qué se necesitaría para abrir una cervecería.
Había leído sobre algunas personas que operaban con éxito cervecerías en garajes en Nueva Inglaterra y los Grandes Lagos. Sabía que el proceso de obtención de la licencia iba a ser aún más complicado para convertir su garaje en una cervecería legítima, pero estudió y se puso a trabajar. Cuando apareció el trabajador de licencias estatales, echó un vistazo al garaje de Harris y dijo: No creo que esto vaya a suceder. Debo contactar a mi gerente. Esta es la primera vez que veo una cervecería en un garaje.
Pero después de algunas rondas más de modificaciones en el garaje y conversaciones con el estado, le dieron luz verde a su cervecería de garaje: nació Black Frog Brewery.
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¿Qué hay en un nombre? Cervecería Black Frog
No habrías reconocido Toledo hace 200 años. Antes de que fuera conocida como la Ciudad de Cristal a finales del siglo XIX, la tierra aquí a lo largo del borde occidental del lago Erie se conocía como la Gran Pantano Negro . El capitán Robert Lucas le puso ese apodo mientras avanzaba con dificultad por el terreno durante la Guerra de 1812.
Los agricultores que se movían en los árboles del pantano cayeron y los campos y la manufactura los reemplazaron. El Pantano Negro había desaparecido, pero Toledo aún conservaba un nuevo apodo: Pueblo Rana.
De donde vino el nombre fue que Toledo era Frog Town y yo era afroamericano. Junté los dos, explica Harris.
Incluso antes de comenzar a vender su cerveza, el nombre Black Frog, combinado con ser la primera cervecería de garaje en la región, le valió la atención de los medios locales. Entonces, cuando estuvo listo para comenzar a obtener cuentas, entró en una tienda local para hablar con el gerente de la cerveza sobre la venta de cerveza Black Frog. El gerente miró hacia arriba, lo reconoció por la cobertura de los medios y dijo: Me preguntaba cuándo ibas a venir a hablar conmigo.
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Local de principio a fin 
El nativo de Toledo dice que comenzar poco a poco y permanecer local era y sigue siendo parte del plan de negocios.
Quería adoptar un enfoque diferente hacia el mercado, dice Harris, pensando en los primeros años. Luego se limitó a embotellar la cerveza: no había barriles en el mercado. Sé que las manijas de los grifos son un espacio privilegiado. Soy un chico nuevo. Nadie sabe quién soy.
Pero el plan funcionó. Adquirió más tiendas locales como cuentas. Cuando hacía entregas, las compartía con sus fans en Facebook y las botellas se agotaban en días.
Los seguidores de Black Frog continuaron creciendo y el interés de Harris por la elaboración de cerveza seguía siendo ardiente. En octubre de 2016, con la ayuda de su esposa Diane, una contadora, y la ayuda de un gurú de las relaciones públicas y los medios, se abrió la taberna.
No puedo creer la recepción que he recibido por parte del público. Cuando abrimos la taberna estaba abarrotada. Fue increíble, dice Harris. La cantidad de personas que vinieron a apoyarnos...
¿Qué dice cuando la gente le pide consejo para montar una cervecería? Les dice que la paciencia es la clave.
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Si pudiera elaborar cerveza todo el tiempo, sería fantástico, pero se trata de ser propietario de un negocio; hay más que elaborar cerveza. Mucha gente piensa que eso es todo.
Pero es mucho más que eso. Si bien Harris tiene mucho que hacer (está su trabajo diario, preparar cerveza religiosamente todos los miércoles y domingos y luego estar en la taberna cuando está abierta dos veces por semana), es el tipo de persona que todavía está emocionado y honrado por lo que ha creado. Una de sus partes favoritas de estar en Black Frog es observar los rostros de las personas cuando prueban su cerveza.
Me encanta la reacción cuando la gente bebe la cerveza y dice: '¡Esto es fantástico!', dice. Entonces, la próxima vez que un viaje por carretera lo lleve a través de la antigua ciudad pantanosa en el cruce de las Interestatales 75 y 80/90, deténgase y salude. Él no puede esperar a tenerte.
Nota del editor: este artículo se publicó originalmente en febrero de 2017. Se actualizó respecto al original para incluir el video.
Jess panadero
Jess Baker asistió a un festival de cerveza en 2010 y se dio cuenta de que la cerveza había recorrido un largo camino desde lo que su padre había estado bebiendo desde los años 70. Se desempeñó como editora en jefe de CraftBeer.com desde la primavera de 2016 hasta la primavera de 2020, brindándole historias sobre las personas que son el corazón detrás de la elaboración de cerveza artesanal en EE. UU. Ella es una corredora, una fanática acérrima de Springsteen, una madre que siempre está explorando cervecerías familiares y siempre en busca de un buen portero.
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