Para los amantes de la cerveza artesanal, visitar todas las cervecerías de su ciudad natal es un objetivo digno de Año Nuevo. Pero como la mayoría de las misiones anunciadas en enero, seguí estableciendo y fallando. Como atleta al aire libre conocido por recorrer rutas urbanas con mochila, pensé que mi mejor oportunidad para lograr ese sueño sería si lo hiciera todo de una vez a pie. Entonces, en marzo de 2017 caminé 100 millas durante ocho días hasta las 65 cervecerías de Denver. 
La población de Denver está creciendo y la demografía está cambiando. A veces es difícil construir una comunidad en un contexto de construcción siempre presente. Como mochilero, para entender un paisaje tengo que verlo a pie. Quizás a una velocidad lo suficientemente lenta también podría procesar estos cambios urbanos. Aunque vivía en Denver, sólo había frecuentado algunos de sus muchos barrios. La Denver Brew Hike me obligaría a adentrarme en los confines de la ciudad y en barrios muy diferentes al mío.
Con las cervecerías anclando la caminata y los pasos conectándolas, pude apreciar el sabor de los diferentes distritos de Denver. En las cervecerías podía hacer una pausa para reflexionar y conocer gente en su propio terreno. Caminar y beber cerveza podrían unir mis preguntas sobre una ciudad cambiante.
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Un improbable campeón de la cerveza
Liz aprendió a usar un paraguas para protegerse del sol cuando caminaba por el desierto.Como excursionista profesional, Denver Brew Hike fue mi octavo viaje de mochilero urbano, pero el primero con un tema cervecero. La mayoría de los rastreadores de pubs no tienen que preocuparse por la logística. Pero los detalles me consumieron. son credo¿e Bruz y esa nueva instalación de River North en los límites de la ciudad de Denver? (No, pero fui allí de todos modos). ¿Puedo caminar desde Goldspot hasta Chain Reaction y al mismo tiempo ver De Steeg el día que está abierto durante más de cuatro horas? (Sí, pero tengo que apresurarme).
Al trazar una ruta, siempre confío en la comunidad local para ese tipo de detalles. El senderismo urbano ha forjado amistades en lugares inverosímiles. Me ha sumergido en redes especializadas en ciudades de todo el país.
¿Pero la escena cervecera de Denver también me acogería?
¿Por qué la vacilación? Por un lado, no tengo la cara que la mayoría de la gente imagina cuando piensa en beber una bebida fría. Como mujer asiáticoamericana, soy una improbable defensora de la cerveza. Una cosa es para mí disfrutar de la cerveza artesanal en casa y otra es exponerme al escrutinio de la comunidad cervecera.
Pero incluso antes de tomar mi primera pinta, un amor compartido por la cerveza forjó conexiones. Mientras todavía estaba en la fase de planificación, Colorado Beer Geek sugirió qué cervecerías incluir (y qué beber y dónde). Mi amiga Nikki Minette, una veterana gerente de tabernas en varias cervecerías, me puso en contacto con el escritor sobre cerveza Jonathan Shikes. Me hice fanático cuando Miss Lupulin, una rara Cicerone Avanzada, me conoció en Wit's End. Mi compañera de senderismo Naomi Hudetz y otros amigos del mundo del senderismo también quisieron unirse. Para mi sorpresa, los amantes de la cerveza de todo el mundo estaban ansiosos por ser aliados en mi búsqueda.
Luego recibí un correo electrónico de Kyle Clark, presentador de 9News, quien envió a su camarógrafo Chris para que nos acompañara en el viaje. Ahora, Denver Brew Hike era más que un experimento de mapeo: Denver estaría observando.
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El comienzo de Liz en la cervecería Crooked Stave con varios otros excursionistas. (Foto: Whitney LaRuffa)Las cervecerías son una placa de Petri gigante de colaboración humana
Hoy en día es fácil escondernos detrás de nuestros automóviles y barrios cerrados. Pero formamos una comunidad real al reunirnos e interactuar con aquellos que no son nosotros mismos. Caminar hacia una cervecería nos obliga a encontrarnos con extraños en el camino. Nos permite observar sorpresas cotidianas: una flor abriéndose, un gato en la ventana o una Pequeña Biblioteca Libre. Estar en una cervecería nos abre aún más a nuevas ideas de gente nueva. Construimos un mundo mejor cuando nos exponemos a los demás.
En ningún otro lugar la gente se exponía al mundo como en Factotum Brewing. Entré a esta cervecería del barrio de Sunnyside un sábado caluroso. Un hombre sonriente me saludó: ¡Tienes que probar mi cerveza! Señaló con orgullo lo que parecía ser una categoría deportiva.
Lo explicó la copropietaria de Factotum, Laura Bruns. Esta cervecería es un espacio para que los cerveceros caseros practiquen con equipos profesionales. Aquí pueden compartir sus experimentos con el público, obtener comentarios y aprender a elaborar cerveza al siguiente nivel. Actualmente se estaba llevando a cabo una competencia de cerveza estilo March Madness. Mi nuevo amigo aquí esperaba avanzar a la final.
Mientras este caballero hablaba de saltos, miré a mi alrededor. Estaba claro que Factotum era un segundo hogar para él y los otros cerveceros caseros que intentaban llegar a las grandes ligas. Aunque no estaban haciendo cerveza en este momento, todavía querían estar allí para compartir y escuchar sobre nuestra caminata.
Seguro que un par de copas pueden quitarte el miedo a conocer gente nueva. Pero el espacio y el lugar también importan. Durante ocho días comencé a pensar en las cervecerías como en esta placa de Petri gigante de colaboración humana. Factotum es una incubadora donde la creatividad podría florecer: la gente toma su mejor arte líquido y lo muestra al mundo como una galería llena de grifos. Las cervecerías eran un lugar de esperanza, crecimiento y entusiasmo. La vitalidad palpable de Factotum energizó mi (en ese momento) cuerpo desgastado por la caminata.
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Las cervecerías locales son el 'tercer lugar' de hoy
Liz Thomas al final de la Denver Beer Hike. (foto: John Carr)El sociólogo y constructor de comunidades Ray Oldenburg describió un tercer lugar que no es ni hogar ni trabajo, sino un lugar que aún se siente como propio. En el París del siglo XVIII esta era la cafetería. Pensadores y revolucionarios se reunieron allí en terreno neutral para intensos debates políticos y discusiones filosóficas.
cerveza de newburgh
En aquellos días, el café era la bebida del día, una nueva importación de moda de tierras recientemente colonizadas. Pero ahora, en medio de la revolución de la cerveza artesanal, el tercer lugar es la cervecería de barrio. Es el lugar de nuestra era para relajarse y aprender a expandir nuestra mente a través de la conversación. El tercer lugar moderno funciona como el antiguo: presentándonos nuevas personas y nuevas ideas.
Platt Park es como muchas cervecerías artesanales en Denver: ese vecindario es el tercer lugar. Está en una linda hilera de tiendas frente a la heladería y al lado del centro folclórico. No está diseñado para ser llamativo como las operaciones más grandes del centro que atienden a turistas. En todo Denver la gente va a su cervecería local para jugar trivia o aprender yoga sin que los ojos juzguen. Las cervecerías son lugares para cantar karaoke o practicar stand-up. Platt Park parece un lugar para clientes habituales donde todo el mundo sabe tu nombre... pero la cerveza es mejor.
Los amigos de Liz le hicieron una pancarta de celebración para que la usara en la meta en Chained Reaction Brewing. (Foto: John Carr)En una cervecería como Platt Park, la cerveza es el tema de conversación habitual. Es como los deportes o el clima; algo seguro para conectar personas diferentes. Cuando hablaba con desconocidos sobre las cervecerías que había visitado era como si estuviéramos cotilleando sobre amigos en común. Podríamos discutir las peculiaridades de cualquiera, los destacados estelares o las temporadas muy extrañadas. Y la cuestión es que a ambos nos importaba profundamente lo que este amigo estaba haciendo.
La cervecería local también cumple otro requisito para el tercer puesto. Es un gran nivelador. En una cervecería podía olvidar que estaba caminando por la ciudad con bastones de senderismo y una mochila de montañismo. Conocí personas con las que quizás nunca hubiera hablado en ningún otro ámbito de mi vida. Pero aquí, en la seguridad de esta cervecería, podemos ser uno con nuestras diferencias unidas por nuestro amor común por la cerveza.
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La impresión duradera de Brewability Lab
Para cuando llegamos Laboratorio de elaborabilidad Habían pasado 10 millas desde nuestra última cervecería y demasiadas horas desde mi última cerveza. Las calles del distrito industrial cercano carecían de aceras y árboles que dieran sombra. Los camiones pasaban a toda velocidad. Los reclusos de la cárcel del condado nos abuchearon. ¿Por qué incluí esta cervecería en el mapa? Les refunfuñé a mis compañeros de excursión, quienes debieron haberse sentido engañados al unirse a mí ese día.
Pero estaba a punto de descubrir la cervecería más memorable de toda la Denver Brew Hike.
En Brewability Lab, los adultos jóvenes con necesidades especiales sirven cerveza en vasos de química. Te hacen bromas desde el otro lado de la barra. El laboratorio proporciona empleos y capacitación muy necesarios para personas con discapacidades del desarrollo. También es un espacio para que los visitantes los conozcan en sus propios términos.
La fundadora Tiffany Fixter ve la cerveza como un medio para el activismo cívico. Como ex maestra de necesidades especiales, Tiffany no veía muchas oportunidades significativas para las personas a las que atendía. Ahora está creando el cambio que quería ver.
Tiffany nos saludó y nos presentó a nuestro cervecero Tony, que es sordo. ¿Puedo llevarte a un recorrido? preguntó. Dudé. Estábamos retrasados y necesitábamos salir de la zona industrial con poca luz antes de que oscureciera. Pero el entusiasmo de Tony por mostrarnos todo rivalizaba con el del cervecero casero convertido en semifinalista en Factotum. ¿Cómo podríamos decir que no?
Caminar hasta Brewability puede haber sido una molestia. Pero destacó cómo cervecerías como esta están al margen de la ciudad, al igual que sus empleados están al margen de la sociedad. Caminar allí me dio tiempo para reflexionar. ¿Cómo podría ser el cambio que quería ver? ¿Qué molestias valen la pena para construir una mejor comunidad?
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Cuando los propietarios provienen del lugar donde se encuentra la cervecería y hablan el idioma de su gente, reflejan la vitalidad de una ciudad como los murales que adornan sus edificios.
La cerveza artesanal no se trata realmente de cerveza
Lo que hace que la industria de la cerveza artesanal sea mucho más que un producto más en una botella es la gente. Encontrarse con esas personas en su propia zona y llegar a pie elimina barreras y pretensiones. Enfatiza nuestra humanidad compartida.
Entonces no voy a parar. Repetí la misión de caminata cervecera en Bend Oregon en febrero de 2018. Y el próximo mes, con el apoyo de la revista Backpacker, visite Grand Rapids, Michigan Brewers Guild y Merrell, una empresa local de actividades al aire libre, haré caminata cervecera en Grand Rapids Michigan. Me emociona que ahora las oficinas de turismo, las empresas locales e incluso las bibliotecas estén reconociendo a las cervecerías artesanales por lo que son: la sangre nueva de las ciudades.
Quiero que las personas que vieron Denver Brew Hike por televisión lo recuerden como algo más que una historia frívola de interés humano. Conectar las cervecerías de Denver a pie cambió mi forma de pensar sobre Denver y el papel que desempeña la cerveza en él. Las cervecerías no tienen por qué ser como cualquier otro negocio. Cuando los propietarios provienen del lugar donde se encuentra la cervecería y hablan el idioma de su gente, reflejan la vitalidad de una ciudad como los murales que adornan sus edificios. Las cervecerías pueden anclar a las comunidades si las mantenemos enfocadas en lo local.
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Liz Tomás
Liz Thomas es una periodista y excursionista profesional fascinada por la intersección entre la comunidad y las aventuras impulsadas por los humanos. Aunque anteriormente ostentaba un récord de velocidad en el sendero de los Apalaches de 2181 millas de largo, sus proyectos más recientes se centran en caminatas a todas las cervecerías dentro de una ciudad. Editora de Treeline Review, cuando no escribe sobre equipos, bebe cerveza.
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