No hay rincón de Estados Unidos que sea más sinónimo de vino que el norte de California, en particular el Valle de Napa. Es una meca proverbial para los aficionados al vino, un destino que deben visitar al menos una vez en la vida. Así que, naturalmente, me sorprendió cuando alguien me preguntó si había oído hablar de la escena de la cerveza artesanal en la región.
¿Es eso una cosa? Pregunté ignorantemente.
Sí, resulta que la región vinícola es un escenario perfecto para elaborar cerveza artesanal. De hecho, los productores de vino confían en ello. En varias ocasiones durante mis recientes viajes por la región desde San Francisco hasta Napa y Santa Rosa escuché el lema: Se necesita buena cerveza para hacer un buen vino.
Cuando estás cosechando y trabajando 14 horas al día, no sales del reloj y sacas un Cabernet y tomas una copa de vino, explicó Ryan Gibbons de Mare Island Brewing Co. Abres una buena cerveza fría y la disfrutas.
Dado el infame tráfico de California y mi disgusto general por todo lo relacionado con los automóviles, opté por explorar la región sin automóviles. Además, ¿qué clase de periodista cervecero sería si me detuviera después de una cerveza porque tuviera que manejar maquinaria pesada?
El fenómeno de la cerveza artesanal
Después de haber reservado el paquete de cerveza artesanal en el Hotel Triton del centro de San Francisco, cuando entré a mi habitación, me recibieron con una cubeta de hielo que mostraba tres Big Daddy IPA de la marca local. cervezas clandestinas .
Buen comienzo, pensé.
Primero caminé hacia el sur para agua sucia en el edificio de Twitter para reunirse con Kristian Cosentino, quien recientemente contrató a John Montes de Oca y Vicki Tisdale de Mujicians Brewing Co. para convertirse en los cerveceros residentes de Dirty Water. Montes de Oca y Tisdale se conocieron hace una década en un campamento de bandas y comenzaron a elaborar cerveza casera juntos después de graduarse de la Universidad del Sur de California. Con el paso de los años, su pasatiempo se convirtió en una pasión profesional que se completó con la marca Mujicians.
Los amantes del vino se vuelven hacia la cerveza
El grupo espera comenzar a servir las cervezas de inspiración alemana de Dirty Water de los mujicianos en las próximas semanas, si no ya para cuando se publique esta historia.
La gente del vino se está volviendo hacia la cerveza, destacó Cosentino ante el auge de la cultura cervecera en la región vinícola. Es un fenómeno ahora.
Más tarde ese mismo día me reuní con Ron Silberstein de ThirstyBear Brewing Co. La cervecería más antigua de San Francisco. El ex abogado de inmigración me saludó con una sonrisa de mejilla a mejilla. Podía escuchar una sensación constante de emoción y orgullo en su voz.
Somos la única cerveza orgánica certificada en San Francisco de la que se jactó desde el principio: la sostenibilidad es una filosofía importante en la cervecería de casi 20 años. Podemos servir una cerveza que esté fresca. [La cerveza] no ha viajado y la servimos aquí mismo, el único lugar donde puedes conseguirla.
Silberstein también estaba orgulloso de combinar su cerveza con la cocina española, un movimiento inspirado en sus viajes en el tiempo por España. Estamos hablando de tapas y paella que no recuerdo haber encontrado antes en una cervecería. La combinación única ciertamente hizo que ThirstyBear se destacara como un fantástico punto de entrada para explorar la cerveza artesanal en la región vinícola.
Momento de salto de registro
A la mañana siguiente abordé un ferry para un crucero de 40 minutos a través de la bahía hasta Vallejo, donde me recibió Ryan Gibbons de Mare Island. Al entrar en la terminal, no pensarías que estás en la región vinícola. Maquinaria pesada rodea las vides con forma de puerto en un viñedo que es reliquia de la época en que la zona era un astillero naval.
El viaje de Gibbons hacia la elaboración de cerveza puede parecer inusual en otras partes del país, pero es típico de los cerveceros de la región vinícola. Después de dejar la universidad para encontrar su propio camino en California, Gibbons se involucró en la elaboración del vino y pasó varias temporadas persiguiendo cosechas en Nueva Zelanda y Europa. Pero cuando regresó a California y descubrió que su pasión por la elaboración del vino se desvanecía, comenzó a gravitar hacia la cerveza artesanal.
Mientras servía mesas, Gibbons se enamoró del lado consumidor de la cerveza artesanal, viendo a los bebedores de cerveza como una clientela más identificable que la multitud del vino. Cambió su delantal y sacacorchos por una gran barba corpulenta y una gorra y convenció al equipo cervecero de Lagunitas para que le diera a un enólogo la oportunidad de lo que, en última instancia, se reduce a un oficio similar.
La semilla de Mare Island Brewing Co. se plantó seis meses después, cuando Gibbons mencionó su nueva línea de trabajo a Kent Fortner, su actual socio comercial.
Es ese momento en el que se saltó el récord que recordó Gibbons. Viste que sus ojos empezaron a volverse locos.
Desde entonces, Mare Island se ha hecho un pequeño nicho en el territorio cervecero en la región vinícola y atrae cada vez a más habitantes de San Francisco y visitantes de fuera de la ciudad a cruzar la bahía.
No hay nada malo en beber y transportar, bromeó Gibbons.
Devolver lo artesanal a la cerveza artesanal
Desde Vallejo el autobús Napa VINE me llevó al corazón del valle. La mayoría de los que viajan por esos caminos vienen por las colinas de viñedos, pero yo estaba allí para explorar algunas de las cervecerías que han surgido en la ciudad como Centro de Joe's y el Salón Napa Palisades .
En este último me reuní con el socio gerente Charlie Crebs para tomar una copa y cenar. Con televisores de alta definición que transmitían juegos de playoffs de béisbol y alitas de pollo en el menú, el Saloon era lo más parecido a un bar deportivo que uno puede encontrar en Napa. Dicho esto, se presta especial atención a que todo sea local. Las mesas y barras están hechas de secuoyas de 100 años de antigüedad que se habían hundido en el cercano río Napa y el acero utilizado en la construcción provino de Kaiser Steel, donde una vez trabajó el abuelo de Crebs.
La historia de Crebs es paralela a la de Gibbons con una similitud inquietante: incluso trabajaron juntos en un restaurante justo al final de la calle donde se encuentra hoy el Saloon. Sin embargo, Crebs se ha hecho un hueco al ganar seguidores en el corazón de la región vinícola y al mezclar esa cultura en su cerveza, por ejemplo, envejeciendo ciertas cervezas en barriles de vino.
Es fantástico para los bebedores aventureros a los que les gustan los ácidos, señaló. Definitivamente estamos viendo que esas ventas crecen cada vez más con esas colaboraciones.
Si bien la degustación de vinos sigue siendo tan popular como siempre en Napa Crebs, cada vez más viajeros agradecen sentarse con una cerveza artesanal al final del día.
Dicen: 'He estado probando vino todo el día, lo único que quiero es una cerveza', explicó. Es un limpiador del paladar antes de tomar más vino en la cena.
También es conocido en la zona el más tradicional. Cervecería Napa Smith así como Cerveza loca Fritz —Quizás la cervecería artesanal más inspirada en el vino que he conocido. Las botellas en sí parecen vino y las cervezas siempre se sirven en copas de vino, lo cual tiene sentido considerando que es propiedad de Nile Zacherle y Whitney Fischer, quienes también dirigen dos bodegas.
Mientras nos atiborrábamos de sushi en Morimoto Napa y probábamos las cervezas de Mad Fritz, Zacherle me dijo que su objetivo es devolver la artesanía a la inocua frase 'cerveza artesanal'. Además de los guiños obvios a la cultura del vino en la marca de Mad Fitz, Zacherle se centra en los ingredientes. Mad Fritz utiliza exclusivamente malta 100 por ciento artesanal. En pocas palabras, Zacherle sabe de dónde proceden sus ingredientes y conoce al granjero que los acompaña. La parte posterior de cada botella de Mad Fritz incluso explica de dónde proviene cada uno de los ingredientes de la cerveza.
Por supuesto que cuesta más, pero estás apoyando a todos estos pequeños agricultores y eso les permite hacer crecer su negocio, explicó Zacherle. No es una cuestión de volumen. Es algo de calidad.
La joya de Santa Rosa
La joya de Santa RosaOtro día otro traslado. Abordé el autobús Napa VINE una vez más para una última parada en la región vinícola del norte de California: Santa Rosa. Para muchos habitantes de la región, esta es la ciudad verdaderamente sinónimo de cerveza artesanal en la región vinícola.
Frieda Lewis de ¡ACE IT! Los tours me llevaron a dar un paseo en Sonoma Bike and Brew para conectar dos de las cervecerías más populares de la zona. Siguiendo el sendero Joe Rodota hacia el oeste bajo un cielo azul claro hasta Sebastopol llegamos alrededor del mediodía a Taberna HopMonk . El clima y el momento fueron perfectos para compartir un vuelo en el Bier Garten de la taberna diseñado tal y como están en Alemania.
Nuestro viaje de regreso nos llevó al centro de Santa Rosa, donde una fila se alejaba de la puerta de Compañía cervecera Russian River. Un guardia de seguridad hacía guardia con un auricular.
¿Es esto una cervecería o una rave? Me pregunté.
Resulta que Russian River prefiere que los clientes esperen afuera en lugar de respirar sobre el cuello de los invitados sentados, evitando el incómodo escenario en el que cualquier sala de pie junto a la barra se convierte en un mosh pit de extraños sedientos que se lanzan los codos. En cambio, el comedor y el bar estaban cómodamente llenos.
cerveza de la ciudad de oregon
Russian River es la joya de Santa Rosa. Mientras disfrutaba de una Saison Blonde y una pizza de pollo a la barbacoa, Lewis compartió historias de personas que esperaron seis horas para ser uno de los primeros en probar un nuevo lanzamiento.
¿Vino en el país de la cerveza?
Al final del viaje, abordé el Golden Gate Transit para regresar a San Francisco. Aunque me sorprendió escuchar por primera vez sobre una incipiente escena de cerveza artesanal en la región vinícola, me fui dándome cuenta de que solo había arañado la superficie.
Si se encuentra volando a Oakland de camino a la región vinícola, consulte Cervecería Golden Gate Co. Cervecería Oakland Co. Cervecería de la costa del Pacífico Co. y Barra de madera —por nombrar sólo algunos. También puede optar por continuar hacia el este para visitar las cervecerías del Tri-Valley como Ocho puentes cerveceros y Hombre Trabajador Brewing Co.
Teniendo en cuenta la gran cantidad de cervecerías en la región, uno se pregunta: ¿en qué momento empezamos a decir que hay un poco de vino en el país cervecero?
Joe Bauer
Joe Baur es un escritor y cineasta de viajes al que le encantan los largos paseos en bicicleta con una buena cerveza y perderse en una nueva ciudad. Cuando puede permanecer sentado durante más de una semana, sus vídeos y su trabajo editorial han aparecido en una variedad de publicaciones nacionales e internacionales. Puedes seguirlo en joebaur.com .
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