Durante su evento anual First Pour a finales de octubre, el personal de Great Lakes Brewing Co. Una cervecería de Cleveland sirvió 430 pintas de Christmas Ale cada 60 minutos durante 12 horas consecutivas. Eso es una pinta cada ocho segundos.
Si bien esas llamativas cifras podrían sugerir un intento de romper algún oscuro récord mundial, el clamor por la Christmas Ale fue simplemente un reflejo de la adoración de los habitantes de Ohio por la cerveza estacional. cerveza especiada .
Es nuestro segundo mayor vendedor y solo está disponible ocho semanas al año, dice Marissa DeSantis, especialista en comunicaciones de GLBC. La única cerveza que se vende más que eso es nuestra cerveza insignia Dortmunder Gold, que está disponible todo el año. Entonces es bastante grande para nosotros.
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De hecho, las cervezas con especias de invierno producidas por cerveceros pequeños e independientes de Estados Unidos encarnan el espíritu de la temporada navideña con sabores de canela, jengibre y todo lo demás.
Y la gente se vuelve loca por ellos.
En Asheville, Carolina del Norte. Highland Brewing Co. presenta la icónica Cold Mountain Winter Ale cada noviembre, justo antes del Día de Acción de Gracias, y durante todo el mes es la comidilla de la ciudad. Los fanáticos faltan al trabajo el lunes de Cold Mountain para asaltar las tiendas de la zona en busca de la cerveza de color ámbar especiado, vaciando los estantes en horas o incluso minutos. Los bares locales que sirven cerveza suelen estar llenos al máximo. Y la fiesta de lanzamiento en la cervecería, que este año se amplió a un evento de cuatro días, se ha vuelto tan popular que Highland estableció un servicio de transporte desde un centro comercial cercano para acomodar a los miles que invadieron la cervecería para probarla por primera vez.
Entonces, ¿por qué tanto alboroto? Abramos el gabinete de la cocina y descubramos por qué cuando se trata de cervezas navideñas, la variedad es el gusto de la vida.
La rica historia de la cerveza especiada
Las hierbas, especias y otros aromas se han introducido en la cerveza a lo largo de la historia de su elaboración. Sirvieron como agentes amargos y aromatizantes de la cerveza antes de que el uso del lúpulo se generalizara alrededor del siglo XIII.
Como señala GLBC en su hoja informativa sobre la marca Christmas Ale, la tradición de las cervezas navideñas comenzó en la Edad Media, cuando se usaban comúnmente especias en lugar de lúpulo para agregar sabor y cualidades medicinales a la cerveza. Según GLBC, el estilo resurgió a principios del siglo XX en los países del norte de Europa occidental, cuando los cerveceros locales comenzaron a crear cervezas navideñas especiales para sus clientes favoritos.
Hoy en día, las cervezas con especias navideñas generalmente se clasifican en uno de dos grupos: las que incorporan la misma receta año tras año y las que se modifican anualmente; su receta exacta se mantiene en secreto.
Cold Mountain y la cerveza que la inspiró Ancla cervecera Christmas Ale son ejemplos de esto último. John Lyda, vicepresidente y maestro cervecero de Highland, ha experimentado con muchos ingredientes para Cold Mountain a lo largo de los años desde su creación a fines de la década de 1990, siempre buscando esa combinación mágica de sabores navideños.
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Lo mismo ocurre con Anchor. Celebrando 40 años en 2014, Anchor's Christmas Ale se encuentra entre las cervezas navideñas más antiguas y veneradas de Estados Unidos, aunque la receta evoluciona constantemente.
Nuestra primera cerveza especiada fue en 1987 y a lo largo de los años hemos probado varias especias, dice el maestro cervecero de Anchor, Mark Carpenter. Cada año nos sentamos y hablamos sobre lo que creemos que podemos hacer para mejorar el próximo año.
Este año, Carpenter hizo algunos cambios más notables en Christmas Ale que en el pasado, ya que la cervecería apunta a perfeccionar un estilo particular de cerveza con especias más oscuras. La versión 2014 presenta aromas de especias cítricas y sutiles notas de lúpulo y pino, mientras que el sabor tiene un dulzor parecido al de la zarzaparrilla con una rica maltosidad de caramelo y un amargor final agradablemente equilibrado.
Carpenter dice que su personal siempre ha utilizado diferentes especias en la cerveza, agregándolas en varias fases del proceso de elaboración, desde el puré hasta el hervidor y la bodega, y el orden varía de año en año. Este año algunas cosas que estábamos envejeciendo en la bodega las trasladamos a la tetera porque quería ver cuál sería la diferencia, dice. Así que en realidad es sólo un experimento cada año.
Parte de la diversión es ir más allá de las especias tradicionales navideñas. Debería tener un agradable sabor a especias navideñas, pero con suerte hemos incorporado cosas que uno no necesariamente pensaría en Carpenter, dice. Y es por eso que Anchor no dice nada sobre la receta de Christmas Ale: la compañía mantiene en alto secreto incluso las facturas de malta y lúpulo.
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Quiero decir, podría contarte la receta y luego dirías: 'Oh, sí, puedo probar eso' y eso sería todo, dice Carpenter. Creo que es divertido beber cerveza y tratar de identificar los diferentes sabores. A lo largo de los años, muchas personas han intentado identificar diferentes especias y hay un par de cosas que hemos revelado. Uno, nunca ha tenido pimienta de Jamaica y lo presentamos porque mucha gente dijo: 'Oh, usas pimienta de Jamaica'. Pero nunca ha habido pimienta de Jamaica. En dos o tres años usamos incienso y nunca fui un gran admirador del incienso, así que gracias a Dios finalmente nos deshicimos de él.
Mientras tanto, GLBC cae en la otra escuela de pensamiento y mantiene la misma receta de Christmas Ale año tras año.
A la gente realmente le encanta y, especialmente en nuestro patio trasero, se ha convertido en una tradición tan grande que para nosotros cambiarla sería una blasfemia; creo que la gente se amotinaría en las calles, dice DeSantis con una sonrisa. Queremos seguir con lo que sabemos que funciona.
La Christmas Ale de la cervecera de Cleveland, que estuvo disponible en botellas en 1992, pesa un cálido 7,5 por ciento de alcohol por volumen (ABV) y está hecha con miel de canela y jengibre fresco, los dos últimos de los cuales se sumergen en la tetera durante la ebullición. La cerveza utiliza cinco maltas diferentes, incluido el trigo para la retención del cuerpo y la espuma y la cebada tostada para la complejidad y el color generales, además de variedades de lúpulo que complementan las especias.
Al contrario de algunos comentarios que recibimos, (la receta) nunca ha cambiado, dice DeSantis. Pero como utilizamos miel cruda y otros ingredientes naturales, esos sabores pueden variar año tras año, lo que podría explicar cualquier fluctuación menor que la gente pruebe en la cerveza. Personalmente creo que es bastante consistente y ciertamente no hemos cambiado la receta base de la cerveza.
Alimento para el pensamiento
Los cerveceros coinciden en que la mayoría de las cervezas navideñas especiadas deben servirse a aproximadamente 45 °F, aunque Carpenter cree que la geografía y la temperatura ambiente pueden ser variables importantes. Si bien 45°F es lo suficientemente cálido como para liberar los aromas y sabores distintivos de una abundante cerveza navideña, dice que alguien que viva en climas más templados del sur podría disfrutar la cerveza un poco más fría, especialmente porque se calentará en el vaso con cada sorbo satisfactorio.
En la mesa, las cervezas navideñas pueden ser bastante versátiles con su tentadora mezcla de maltas ricas en especias navideñas y las notas cítricas, terrosas y de pino del lúpulo, parecidas a árboles de Navidad. También puede ser divertido cocinar con cervezas navideñas. GLBC publicó recientemente un libro de recetas que incorporaba Christmas Ale en un glaseado para jamón.
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El maridaje favorito de DeSantis para la Christmas Ale de GLBC es la tarta de manzana con especias o cualquier plato con especias para tarta de manzana. Según Carpenter Anchor's Christmas Ale combina bien con carnes ricas, platos espesos y picantes, verduras asadas e incluso el pastel de frutas de tu tía.
Escuche, no hay nada mejor que una cena navideña con nuestra Christmas Ale Carpenter, dice. Me encanta, lo espero con ansias todos los años. Obviamente bebo una cerveza cuando la preparamos en la cervecería, pero la primera vez que realmente la disfruto es con la cena de Acción de Gracias, especialmente el aderezo de pavo con Christmas Ale; simplemente no hay nada mejor.
Bueno, sí puedes: ¡prueba la cerveza navideña también para la cena de Navidad!
Gary Glancy
Gary Glancy es un periodista galardonado desde hace mucho tiempo que vive en las afueras de la floreciente ciudad cervecera artesanal de Asheville, Carolina del Norte. Dejó la industria periodística en 2012 para embarcarse en un viaje de seis semanas por los EE. UU. centrado en la cerveza, que culminó con su primera visita al Great American Beer Festival® y luego siguió su pasión y siguió una carrera en la industria cervecera artesanal. Un Cicerone® Glancy certificado es guía turístico y cervecero de la sala de degustación y cervecería satélite de Catawba Brewing Co. en Asheville.
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