Reflexiones sobre las utopías

Cada dos años, cuando Sam Adams lanza una nueva Utopias, reflexiono sobre los muchos placeres que Utopias me ha brindado desde que se lanzó la primera versión en 2002, sobre la belleza de sus complejos sabores a oporto, jerez y coñac y el increíble logro cervecero que representa. Técnicamente es una cerveza pero es mucho más que eso.

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No es una cerveza fácil de hacer ni de adquirir, pero he tenido la gran suerte de probar cada una de las añadas desde sus inicios. Como periodista cervecero, también he tenido la suerte de hablar ocasionalmente con cerveceros que han elaborado sus distintas añadas.

Mi impresión inicial suele ser el maravilloso aroma de Utopias a oporto o jerez, aunque alguna vez me pareció más cercano al coñac. Otros aromas que llegan a mi nariz ansiosamente expectante incluyen frutos negros, vainilla de roble y, a veces, café, caramelo, pasas o jarabe de arce, que varían de una versión a otra. Dado que lo que la mayoría de nosotros olemos generalmente predice lo que probaremos, este delicioso aroma presagia una experiencia lujosa y compleja que espero con ansias. Definitivamente es una nariz que desearía que estuviera disponible como ambientador para el espejo retrovisor de mi auto. Fácilmente compraría una caja de ellos.

Notas de Cata de Utopías 2019

Al abrir el nuevo 28% ABV 2019 Utopias con amigos, nos sorprendió la nariz ambrosíaca del oporto y el coñac con un ligero alcohol, vainilla, pasas y un toque de caramelo, una profecía de los deliciosos sabores de la cerveza misma.

La cerveza Utopias 2019, al igual que sus antecesoras desde la original de 2002, tiene su tradicional jarabe de arce de Sam Adams Triple Bock de 1994, que rompió las barreras del nivel ABV de la era que condujo a Millennium y, finalmente, las diversas Utopias (¿Utopii?). Cuando estaba fresco, ese Triple Bock de 1994 tenía un sabor decididamente poco atractivo, con demasiado alcohol, una dulzura abrumadora y azúcar de arce. Pude probar una de las botellas de 1994 en 2017 esperando lo peor. Se había suavizado maravillosamente y esa ascendencia ahora es evidente en las nuevas utopías.

Este logro cervecero es especialmente notable en estos días en los que se afirma que el ABV es cada vez más alto porque se logra completamente mediante el proceso de elaboración de la cerveza (las cervezas con ABV astronómicamente altos se elaboran mediante destilación por congelación, un proceso que no es una fermentación natural). Jim Koch, el fundador y cervecero de Boston Beer, me mencionó una vez que pensaba que el ABV máximo alcanzable era del 30%. Pero sé que la cerveza base con el tiempo ha alcanzado más del 30% ABV (creo que llega al 33%), pero siempre se mezcla porque Koch dice: El objetivo no es niveles récord de ABV sino crear sabores complejos.

Con el tiempo, las cervezas han seguido envejeciendo en una amplia variedad de barricas de madera que datan de hace más de 25 años, desde las barricas Triple Bock envejecidas en barricas hasta las otras cervezas extremas de la cervecería, barricas y barricas experimentales más recientes, como el armagnac escocés y el ron. Luego se mezclan para lograr la versión final de Utopías. Las cervezas base de este año se envejecieron en barricas de vino Buffalo Trace Aquavit Carcavelos y de oporto rubí y, por primera vez, en barricas de acabado de coñac y Madeira, añadiendo aromas de vainilla, nuez y frutos negros.

El objetivo no es alcanzar niveles récord de ABV, sino crear sabores complejos. Jim Koch Boston Beer Co.

Una vez le pregunté a Jim Koch cómo crea la levadura Ninja especial que se utiliza para Utopías. Explicó que toman los supervivientes de la fermentación inicial de cerca del 18% ABV y cultivan las levaduras supervivientes repitiendo el proceso hasta que alcanzan el nivel deseado (o un nivel más allá del cual la cerveza no puede llegar). También le pregunté si al final alimentaban a las levaduras supervivientes con azúcares más complejos y me dijo: ¡Todo lo contrario! Al final obtienen azúcares simples. Es increíble imaginar los años de trabajo, cuidado y experiencia que se esconden en cada botella de Utopias.

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Las utopías envejecen maravillosamente

Ahora espero con ansias que esta última cosecha se una al resto de botellas de cosechas anteriores del sótano para nuestra tradicional degustación vertical para celebrar cada nuevo lanzamiento. En 2017, la botella más antigua, Utopias 2009 de 8 años, había envejecido bien con un final parecido a un oporto y un ligero dulzor que cambió a sequedad en el regusto. En 2013 y 2015, Boston Beer lanzó botellas de cerveza base y, más tarde, de la versión mezclada final. En cada caso, la versión final era mucho más compleja, menos dulce y con una mejor mezcla de alcohol. Felicitaciones a las licuadoras.

Dada la cantidad de tiempo de trabajo en el espacio del almacén de barriles, el manejo del azúcar y la levadura y la atención continua de los cerveceros, a veces me pregunto si Boston Beer obtiene ganancias con Utopias, o si le interesa. Luego recuerdo una conversación inicial con Koch, quien dijo: Somos como la Starship Enterprise, 'llegando a donde ninguna cervecería ha llegado antes'. Sospecho que esa es la verdadera motivación.

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Steve Frank

Steve Frank es un periodista cervecero desde hace mucho tiempo que vive en el área metropolitana de DC. Steve es la mitad del dúo Brews Brothers que escribe artículos con su amigo y colega periodista Arnie Meltzer para docenas de publicaciones, incluidas American Brewer y Mid-Atlantic Brewing News, durante casi tres décadas. A Steve le gusta la música clásica, el gimnasio, pasear a su perro, Barley on the C.

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