Ya 14 horas después de mi viaje por carretera desde Carolina del Norte a Denver para la Conferencia de Cerveceros Artesanales en mayo, había visto tanta carretera interestatal como mis ojos podían recorrer en un día. Afortunadamente, el momento de mi respiro del interminable tramo de la I-70 me colocó cerca de la salida hacia Lawrence, sede de la Universidad de Kansas y una de las cervecerías pioneras del Medio Oeste.
Compañía cervecera del estado libre es una animada cervecería galardonada en Massachusetts Street, una de las calles principales de esta ciudad universitaria. Al igual que mi visita allí en 2012 al final de un viaje por carretera de costa a costa de seis semanas, el lugar estaba lleno de clientes. Un músico solista tocaba en la acera mientras veinteañeros sedientos se relajaban y absorbían la escena en el patio.
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En 1989, gracias al lobby persistente del propietario Chuck Magerl, Free State se convirtió en la primera cervecería legal que abrió en Kansas en más de un siglo.
La cervecería JV Northwest original instalada por el copropietario y maestro cervecero de New Glarus, Dan Carey, todavía produce cerveza en serie en la ubicación de Massachusetts St. Free State, que produce alrededor de 2000 barriles al año en la cervecería, utiliza cuatro fermentadores de 15 barriles y un tanque de 30 barriles. El dry-hopping se lleva a cabo dentro de tres recipientes de acondicionamiento colocados encima de ellos en la exclusiva cubierta superior de la cervecería.
Una instalación de producción separada a dos millas de distancia, que entró en funcionamiento en 2009, produce actualmente otros 8.000 barriles.
Cuatro productos emblemáticos se sirven durante todo el año en Free State: Wheat State Golden Oatmeal Stout Ad Astra Brown Ale y la más vendida Copperhead Pale Ale, nombrada cuando Steve Bradt, jefe de elaboración y embotellado, pisó una de las serpientes venenosas en el porche de su amigo después de elaborar el lote inicial.
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Bradt dirige un aclamado personal cervecero en Free State. Ha sido juez en el Great American Beer Festival (GABF) y en la World Beer Cup (WBC). Tiene el rango de Juez Nacional con el Programa de Certificación de Jueces de Cerveza, se desempeña como presidente del Kansas Craft Brewers Guild y es miembro de la junta directiva de la Brewers Association y forma parte del Comité de Eventos de la BA.
Bradt supervisa las instalaciones de producción recientemente ampliadas que ahora embotellan paquetes de seis variedades, paquetes de 12 y paquetes de cuatro especiales, incluidos Cloud Hopper Imperial IPA y Iron Man Imperial Stout, ganadora de la medalla GABF en 2012, para su distribución en todas las partes de Kansas de Missouri y a partir del mes pasado en Omaha Neb.
Geoff Deman, director de elaboración de cerveza en el centro desde 2002, recuerda que el espacioso edificio alguna vez sirvió como tranvía interurbano de Lawrence y estación de autobuses Greyhound. Comenzó a trabajar en Free State desde el primer día cuando tenía 16 años y ahora es juez veterano de la GABF y el WBC.
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La cervecería cuenta con un restaurante de servicio completo con capacidad para 200 personas y una gran variedad de cervezas especiales además de los cuatro pilares. Durante mi visita incluyeron Umami, un helles al estilo alemán hecho con pepino y una saludable dosis de jengibre. Irónicamente, la cerveza se inspiró en una cerveza de pepino y albahaca servida por una de las cervecerías de mi ciudad natal, Wicked Weed, en el GABF 2013.
Un grifo giratorio también sirve cervezas especiales como Owd Mac's, una cerveza negra imperial envejecida en barriles de bourbon, y Old Backus Barleywine, ambas con una puntuación perfecta de 100 en Ratebeer.com. Mientras tanto, la última temporada es otro guiño a los tornados climáticos de Kansas, Storm Chaser, una IPA elaborada con una cantidad sustancial de lúpulo Citra y malta de trigo en la molienda.
El menú del restaurante se destaca por aperitivos como queso de cabra al horno español y bruschetta de salmón ahumado y los platos principales incluyen filete, pollo, pasta, quesadillas, pescado con papas fritas y un gumbo de pollo y cangrejos.
Free State, ubicado en 636 Massachusetts Street, está abierto de 11 a. m. a medianoche de lunes a sábado y de mediodía a 11 p. m. Domingo. ¡Envíe un mensaje de texto gratuito con el estado al 626-414-3210 para estar en la lista de espera!
Gary Glancy
Gary Glancy es un periodista galardonado desde hace mucho tiempo que vive en las afueras de la floreciente ciudad cervecera artesanal de Asheville, Carolina del Norte. Dejó la industria periodística en 2012 para embarcarse en un viaje de seis semanas por los EE. UU. centrado en la cerveza, que culminó con su primera visita al Great American Beer Festival® y luego siguió su pasión y siguió una carrera en la industria cervecera artesanal. Un Cicerone® Glancy certificado es guía turístico y cervecero de la sala de degustación y cervecería satélite de Catawba Brewing Co. en Asheville.
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